Daerah aneh di selatan Mars tidak tertutup es hari ini. Namun bentang alam di sini - dan sekarang mineral tertentu - dikaitkan dengan gunung berapi di bawah es.
Lihat lebih besar. | Ini adalah wilayah Sisyphi Montes di Mars. Meskipun situs tersebut jauh dari lapisan es di Mars modern, bentang alamnya yang tidak biasa dikaitkan dengan gunung berapi tua di bawah es. Sekarang mineral vulkanik telah ditemukan juga. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / JHUAPL / ASU
Kita tahu bahwa Mars memiliki gunung berapi yang luas di masa lalu; Bahkan, ia memiliki gunung berapi punah terbesar yang dikenal di tata surya kita. Pada 3 Mei 2016, NASA mengatakan bahwa bukti sedang membangun gunung berapi tua yang meletus di bawah es Mars miliaran tahun yang lalu, di wilayah Mars selatan. Bukti baru berupa mineral khas yang diketahui dihasilkan dari gunung berapi di bawah es. Mineral-mineral itu telah ditemukan jauh dari lapisan es di Planet Merah saat ini.
Bukti berasal dari Mars Reconnaissance Orbiter NASA, yang diluncurkan dari Bumi pada tahun 2005. Sheridan Ackiss dari Purdue University di Indiana memimpin sebuah tim yang menggunakan pengorbit NASA mineral-pemetaan spektrometer untuk menyelidiki komposisi batuan permukaan di apa yang oleh NASA disebut sebagai "daerah aneh di Mars" yang disebut Sisyphi Montes.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengetahui mesa datar di wilayah ini, yang dikenal sebagai tuyas. Di Bumi, di tempat-tempat di mana gunung berapi diketahui meletus di bawah gletser, para ilmuwan melihat gunung-gunung beratap datar yang berdiri bebas ini.
Jadi, karena geologi dunia berbatu di tata surya kita - seperti Bumi dan Mars - diketahui sangat mirip, para ilmuwan seperti Sheridan Ackiss mempelajari kemungkinan bahwa gunung berapi mungkin telah meletus di bawah es Mars yang pernah menutupi Sisyphi Montes. Ackiss menjelaskan:
Batu menceritakan kisah. Mempelajari bebatuan dapat menunjukkan bagaimana gunung berapi terbentuk atau bagaimana itu berubah seiring waktu.
Saya ingin belajar cerita apa yang diceritakan oleh bebatuan di gunung berapi ini.
Tuyas yang ditemukan di Sisyphi Montes berjarak sekitar 1.000 mil (sekitar 1.600 km) dari tutup es kutub selatan Mars (tutup es di Mars modern memiliki diameter sekitar 220 mil, 350 km). Jadi, antara lain, mineral vulkanik yang baru ditemukan memperkuat kasus bahwa es di Mars dulunya lebih luas daripada apa yang kita lihat hari ini.
Pernyataan NASA menjelaskan lebih lanjut tentang mineral yang ditemukan:
Ketika gunung berapi mulai meletus di bawah selembar es di Bumi, uap yang dihasilkan dengan cepat biasanya mengarah ke ledakan yang menembus es dan mendorong abu tinggi ke langit. Sebagai contoh, letusan Eyjafjallajökull tahun 2010 yang tertutup es di Islandia menyebabkan abu yang mengganggu perjalanan udara di seluruh Eropa selama sekitar satu minggu.
Mineral karakteristik yang dihasilkan dari vulkanisme subglacial di Bumi termasuk zeolit, sulfat dan lempung.
Itulah yang terdeteksi oleh penelitian baru di beberapa gunung beratap di wilayah Sisyphi Montes ...
Kemungkinan gunung berapi kecil purba di wilayah Sisyphi Montes di Mars selatan. Gambar melalui kamera HiRISE / NASA / JPL / University of Arizona
Intinya: Daerah aneh di Mars selatan bernama Sisyphi Montes - jauh dari tutup es selatan Mars hari ini - memiliki fitur yang terkait dengan gunung berapi di bawah es di Bumi. Baru-baru ini, Mars Reconnaissance Orbiter juga menemukan tanda-tanda mineral pada permukaan wilayah ini yang juga dapat dihasilkan dari gunung berapi di bawah es.