Katalog Hypatia menggunakan "data besar" - kumpulan data yang sangat besar - mudah-mudahan untuk mengungkapkan pola, tren, dan asosiasi yang mungkin mengarah pada menemukan dunia yang jauh yang menyimpan kehidupan.
Konsep artis tentang beberapa jenis exoplanet yang berbeda telah ditemukan sejauh ini. Gambar melalui NASA.
Karena semakin banyak exoplanet ditemukan, dengan 3.778 dikonfirmasi sejauh ini ditambah 2.737 kandidat tambahan, fokusnya bergeser dari sekadar menemukan exoplanet ke memahami mereka. Untuk itu, ahli astrofisika planet Natalie Hinkel dari Southwest Research Institute (SwRI) di San Antonio, Texas, telah mengembangkan basis data baru yang besar, yang ia beri nama Hypatia Catalog. Ia menggunakan data besar - kumpulan data yang sangat besar - yang diorganisir sedemikian rupa sehingga ia berharap akan menghasilkan pemahaman yang lebih mendalam tentang planet-planet yang dapat dihuni. Pernyataan dari SwRI pada 28 Agustus 2018, mengatakan:
Yang menarik adalah exoplanet yang bisa melindungi kehidupan.
Hinkel menunjukkan dalam pernyataan bahwa konsep ilmuwan tentang kelayakhunaan planet berubah seiring berjalannya waktu, dan lebih banyak lagi yang dipelajari tentang dunia yang jauh ini. Dia menjelaskan:
Pada awalnya para ilmuwan fokus pada suhu, mencari exoplanet di zona Goldilocks - tidak terlalu dekat, atau terlalu jauh dari bintang, di mana air cair bisa ada.
Tetapi definisi kelayakhun berkembang di luar air cair dan suhu yang nyaman.
Natalie Hinkel mempelajari unsur-unsur kimia dalam bintang-bintang di dekat matahari kita dan, saat dia menggambarkannya, "interaksi kimia antara bintang-bintang dan planet-planet mereka."
Dia mengatakan bahwa, bersama dengan suhu yang sesuai dan air cair, ada persyaratan lain untuk dapat dihuni juga, seperti blok bangunan kimia - hidrogen, karbon, nitrogen, oksigen, dan fosfor - yang dibutuhkan untuk kehidupan. Planet layak huni seperti Bumi juga membutuhkan komposisi berbatu dengan unsur-unsur seperti besi, silikon dan magnesium. Geokimia aktif dan atmosfir pelindung yang cukup padat dipandang perlu untuk kehidupan agar berkembang. Seperti yang dicatat Hinkel:
Dengan teknologi saat ini, kami tidak dapat mengukur komposisi permukaan planet ekstrasurya, apalagi interiornya. Tetapi kita dapat mengukur kelimpahan unsur-unsur dalam bintang secara spektroskopi, mempelajari bagaimana cahaya berinteraksi dengan unsur-unsur di lapisan atas bintang. Dengan menggunakan data ini, para ilmuwan dapat menyimpulkan terbuat dari apa planet yang mengorbit bintang, menggunakan komposisi bintang sebagai proxy untuk planet-planetnya.
Maka lahirlah Database Katalog Hypatia.
Katalog ini adalah basis data yang tersedia untuk umum yang membantu para peneliti "mengeksplorasi" ribuan bintang, dan kemungkinan sistem planet, yang diamati selama 35 tahun terakhir.
Ini adalah basis data bintang terbesar dan unsur-unsur kimianya yang berjarak 500 tahun cahaya.
Basis data juga berisi 72 elemen bintang dari hidrogen hingga timah, dan data kelimpahan bahan kimia pada 6.156 bintang - 365 di antaranya diketahui memiliki planet.