Sebuah studi tahun 2016 menyarankan tebing es tinggi di sepanjang pantai Antartika mungkin runtuh dengan cepat karena beratnya sendiri dan berkontribusi pada kenaikan permukaan laut lebih dari 6 kaki pada tahun 2100. Sekarang, para peneliti MIT telah menemukan prediksi ini mungkin terlalu tinggi.
Rak Es Getz di Antartika Barat. Gambar melalui NASA / Jeremy Harbeck / MIT.
Para peneliti di Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Cambridge menimbang pada bulan ini pada potensi tebing es di Antartika runtuh tiba-tiba karena pemanasan Bumi, dan dengan demikian berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut yang ekstrem pada akhir abad ini. Subjek ini - disebut ketidakstabilan tebing es laut oleh para ilmuwan - pertama kali diusulkan pada tahun 1970-an tetapi memasuki periode baru penelitian ilmiah ketika sebuah studi tahun 2016 dalam jurnal peer-review Alam menyarankan runtuhnya tebing es Antartika yang tinggi dengan cepat dapat menyebabkan kenaikan permukaan laut 6 kaki (2 meter) pada akhir abad ini:
... cukup membanjiri Boston dan kota-kota pesisir lainnya.
Sejak studi tahun 2016 itu, para ilmuwan telah meneliti hipotesis bahwa balok raksasa jatuh ke Samudra Selatan di sekitar Antartika, dari tebing es yang runtuh di pantai, akan menciptakan semacam efek domino, memperlihatkan lebih banyak tebing es yang, pada gilirannya, hancur. Jika ini memang terjadi, permukaan laut akan bangkit dengan cepat. Tetapi apakah itu akan terjadi? Tidak ada yang tahu, tentu saja, tetapi para ilmuwan telah mengarahkan alat terbaik mereka ke arah pertanyaan itu. Sebuah studi statistik Februari 2019, juga di Alam, menyarankan keruntuhan yang cepat dari tebing es Antartika tidak mungkin terjadi di masa lalu, bahkan selama beberapa episode terhangat di Bumi selama 3 juta tahun terakhir. Studi MIT baru yang diterbitkan 21 Oktober 2019, mencapai kesimpulannya dengan cara yang berbeda, tetapi juga menunjukkan perkiraan awal kenaikan 6 kaki (2 meter) permukaan laut pada tahun 2100 mungkin terlalu tinggi.
Dalam studi baru, efek jurang es runtuh untuk berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut cepat terbukti sangat bergantung pada seberapa cepat tebing-tebing itu sendiri runtuh. Keruntuhan yang relatif lambat akan, dalam kata-kata para ilmuwan ini:
... meredakan runtuhnya tebing yang lepas.