Setiap tahun, lapisan es Greenland melepaskan sebanyak mungkin nutrisi laut kunci ini seperti Mississippi yang perkasa melepaskannya ke Teluk Meksiko, kata sebuah studi baru.
Sungai meltwater yang kaya sedimen yang berasal dari Gletser Leverett di barat daya Greenland, digambarkan pada bulan Juni 2012. Foto kredit: Jon Hawkings
Selain menambahkan sejumlah besar air ke lautan, lapisan es Greenland yang meleleh juga bisa melepaskan 400.000 metrik ton fosfor setiap tahun - sebanyak yang dilepaskan Sungai Mississippi yang perkasa ke Teluk Meksiko, menurut sebuah studi baru, yang dilaporkan oleh AGU pada 4 Februari 2016.
Fosfor adalah nutrisi penting yang memberi makan plankton di dasar jaring makanan laut. Air mencair glasial telah lama diketahui mengandung fosfor, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa lapisan es Greenland yang meleleh melepaskan jauh lebih banyak nutrisi kunci daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Belum jelas berapa banyak fosfor yang dilepaskan dari lapisan es mencapai lautan terbuka, tetapi jika sejumlah besar fosfor yang keluar dari gletser sampai ke laut, nutrisi tersebut dapat meningkatkan aktivitas biologis perairan Arktik, menurut penulis penelitian. Nutrisi tersebut dapat merangsang pertumbuhan plankton di dasar jaring makanan laut yang dapat berdampak pada burung, ikan, dan mamalia laut lebih tinggi di rantai makanan. Penelitian ini juga menunjukkan fosfor yang diturunkan dari lapisan es pada akhirnya dapat mencapai Pasifik utara dan samudra Atlantik, yang terhubung ke Samudra Arktik.
Sungai meltwater yang kaya sedimen yang berasal dari Gletser Leverett di barat daya Greenland, digambarkan pada bulan Juni 2012. Foto kredit: Jon Hawkings
Jon Hawkings, dari Bristol Glaciology Centre di University of Bristol di Inggris adalah rekan penulis studi ini, yang telah diterima untuk dipublikasikan dalam jurnal Siklus Biogeokimia Global. Hawkings berkata:
Kami menemukan input fosfor tahunan (untuk semua gletser outlet Greenland) setidaknya sama dengan beberapa sungai terbesar di dunia, seperti Mississippi dan Amazon.
Saat perubahan iklim menghangatkan Greenland dan lebih banyak es mencair dan masuk ke laut, lapisan es berpotensi menjadi sumber nutrisi yang lebih penting, kata Hawkings.
Para peneliti menghabiskan tiga bulan pada 2012 dan 2013 mengumpulkan sampel air dan mengukur aliran air dari Leverett Glacier yang 600 kilometer persegi (230 mil persegi) dan yang lebih kecil, 36 kilometer persegi (14 mil persegi). Gletser Kiattuut Sermiat di Greenland untuk memahami berapa banyak fosfor, dalam berbagai bentuk, yang keluar dari lapisan es seiring waktu dan mengalir ke laut. Mereka kemudian menggunakan data itu untuk memperkirakan berapa banyak kemungkinan fosfor dilepaskan dari seluruh lapisan es Greenland.
Mereka menemukan sejumlah besar fosfor di perairan Gletser Leverett daripada yang terdeteksi di lokasi penelitian sebelumnya, yang sebagian besar terlihat di gletser yang lebih kecil. Namun, Gletser Leverett yang besar lebih mewakili gletser yang menyumbang sebagian besar air lelehan yang berasal dari lapisan es Greenland, kata Hawkings.
Konsentrasi fosfat terlarut yang ditemukan para peneliti di Leverett Glacier meltwater - yang hanya merupakan salah satu bentuk fosfor yang ditemukan di air lelehan - serupa dengan konsentrasi yang ditemukan di sungai Arktik, dan di antara level tertinggi yang tercatat di sungai es di seluruh dunia. Konsentrasi total fosfor yang ditemukan dalam air lelehan Gletser Leverett - yang termasuk partikel kaya fosfor - adalah 10 kali lebih besar dari konsentrasi yang ditemukan di perairan sungai Arktik.
Jika sebagian besar fosfor yang ditemukan dalam air lelehan dari semua gletser Greenland mencapai laut, itu akan sama dengan sekitar 400.000 metrik ton (440.000 ton AS) per tahun fosfor, lebih dari sungai Arktik yang diperkirakan berkontribusi ke Samudra Arktik, menurut penelitian baru. Namun, berapa banyak fosfor membuatnya dari air lelehan ke lautan terbuka belum diketahui. Bagian terbesar dari fosfor, yang dalam bentuk bubuk mineral batu, bisa mengendap dari air lelehan dan akhirnya terkubur di fjord Greenland sebelum sempat larut, kata Hawkings.
Intinya: Lapisan es Greenland yang meleleh juga bisa melepaskan 400.000 metrik ton fosfor setiap tahun - sebanyak yang dilepaskan Sungai Mississippi yang perkasa ke Teluk Meksiko, menurut sebuah studi baru, yang diterima untuk diterbitkan dalam jurnal Siklus Biogeokimia Global.