Dari mana datangnya bintang di malam hari? Aliran bintang yang baru dikonfirmasi - diperkirakan datang ke Bima Sakti kita dari galaksi lain - menunjukkan tidak semua bintang Bima Sakti lahir di sini.
Sudah terkenal di astronomi bahwa - ketika kita melihat ke atas di malam hari - semua bintang yang kita lihat adalah milik galaksi Bima Sakti kita. Tetapi para astronom mulai memahami bahwa tidak semua bintang Bima Sakti lahir sini. Sebaliknya, beberapa bintang tampaknya telah bermigrasi ke galaksi kita dari galaksi lain. Buktinya datang dari aliran bintang yang terdeteksi di langit malam kita, diduga diciptakan ketika galaksi kecil berinteraksi dengan Bima Sakti kita. Pada pertemuan American Astronomical Society di Washington D.C. minggu lalu, para astronom mengumumkan penemuan 11 aliran bintang baru, yang ditemukan dalam data dari Survei Energi Gelap yang sedang berlangsung (DES).
Sebelum penemuan, hanya sekitar dua lusin aliran bintang yang diketahui, banyak di antaranya ditemukan dalam data dari survei pendahulu, Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Seperti yang sering terjadi dengan peristiwa dinamis di alam semesta kita, gravitasi adalah biang keladinya dalam membawa bintang baru ke pantai Bima Sakti. Para astronom percaya bahwa, ketika galaksi kecil yang bertetangga menjelajah dekat dengan Bima Sakti, gravitasi Bima Sakti menarik keluar sulur-sulur bintang dari galaksi tetangga, yang bergerak di belakangnya dalam aliran.
Banyak interaksi seperti itu dianggap telah berkontribusi bintang pada lingkaran Bima Sakti.
Aliran Stellar sulit dipilih, kata para astronom ini, karena bintang-bintang mereka tersebar di area langit yang relatif luas. Alex Drlica-Wagner dari Fermilab, anggota tim DES, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Penemuan ini dimungkinkan karena Survei Energi Gelap adalah survei terluas, terdalam, dan paling terkalibrasi di luar sana.
Dan lebih banyak penemuan diharapkan, karena data telah dirilis untuk pemeriksaan bersumber dari kerumunan, dengan cara yang menjadi semakin umum dalam astronomi. Yaitu, data dari tiga tahun pertama DES - yang saat ini sedang dilakukan dengan Dark Energy Camera (DECam) pada teleskop 4-m Blanco di Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) di Chili utara - juga telah tersedia untuk umum sehubungan dengan pengumuman tersebut.