Rak es di Antartika seperti ban berjalan, terus-menerus membawa es ke laut. Para ilmuwan telah menemukan ngarai tersembunyi di bagian bawahnya yang dapat mempengaruhi kerapuhan rak.
ESA mengatakan pada 11 Oktober 2017 bahwa misi CryoSat dan Sentinel-1-nya telah menemukan ngarai besar yang memotong bagian bawah rak es di Antartika. Rak es adalah sabuk konveyor, tempat salju yang turun di Antartika akhirnya kembali ke laut. Rak-rak es besar yang sekarang menyusup ke lautan yang mengelilingi benua paling selatan ini dikenal rapuh, seperti dibuktikan, misalnya, oleh gunung es raksasa A68, yang terlihat pada bulan Juli telah mematahkan lapisan es Larsen C Antartika. Seperti dijelaskan dalam video di atas, ESA mengatakan ngarai yang tenggelam membuat mereka lebih rapuh, berpotensi. Dan di Antartika, seperti di tempat lain di Bumi, para ilmuwan menggunakan teknologi satelit dan teknologi maju lainnya untuk memahami cara kerja alam.
ESA mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Lapisan es yang menutupi Antartika, pada dasarnya, dinamis dan terus bergerak. Baru-baru ini, bagaimanapun, telah ada sejumlah laporan yang mengkhawatirkan tentang rak apung yang menipis dan bahkan runtuh, yang memungkinkan daratan es untuk mengalir lebih cepat ke lautan dan menambah kenaikan permukaan laut ...
Ada ngarai terbalik besar di bagian bawah rak es, tetapi sedikit yang diketahui tentang bagaimana mereka terbentuk dan bagaimana mereka mempengaruhi stabilitas lapisan es.
Dari atas, rak es Antartika tampak datar, tetapi mungkin ada ngarai tersembunyi di bawah ini. Gambar melalui ESA.
Peneliti Noel Gourmelen dari University of Edinburgh menjelaskan:
Kami telah menemukan perubahan halus pada kedua data ketinggian permukaan dari CryoSat dan kecepatan es dari Sentinel-1 yang menunjukkan bahwa leleh tidak seragam, tetapi berpusat pada saluran selebar 5 km yang berjalan 60 km di sepanjang sisi bawah
Tidak seperti pengamatan paling baru, kami berpikir bahwa saluran di bawah Dotson terkikis oleh air hangat, sekitar 1 ° C, saat bersirkulasi di bawah rak, diaduk searah jarum jam dan ke atas oleh rotasi Bumi.
Meninjau kembali data satelit yang lebih lama, kami berpikir bahwa pola lelehan ini telah terjadi setidaknya selama 25 tahun seluruh satelit pengamatan Bumi telah merekam perubahan di Antartika.
Seiring berjalannya waktu, lelehan telah melengkung dalam fitur seperti saluran yang luas hingga kedalaman 200 m dan melintasi 15 km yang membentang sepanjang sisi bawah rak es Dotson.
Kita dapat melihat bahwa ngarai ini semakin dalam sekitar 7 meter per tahun dan es di atas sangat tebal.
Lelehan dari lapisan es Dotson menghasilkan 40 miliar ton air tawar dituangkan ke Samudra Selatan setiap tahun, dan ngarai ini sendiri yang bertanggung jawab atas pelepasan empat miliar ton - proporsi yang signifikan.
Kekuatan rak es tergantung pada seberapa tebal es itu. Karena rak-rak sudah mengalami penipisan, ngarai-ngarai yang semakin dalam ini berarti bahwa retakan cenderung berkembang dan es di hulu yang mengalir akan mengalir lebih cepat daripada yang seharusnya.
Ini adalah pertama kalinya kami dapat melihat proses ini dalam pembuatan dan kami sekarang akan memperluas area minat kami ke rak di sekitar Antartika untuk melihat bagaimana mereka merespons.
Rak es dotson dari Sentinel-1, melalui ESA.
Intinya: Para ilmuwan menggunakan data dari misi satelit CryoSat dan Sentinel-1 untuk menjelajahi bagian bawah tersembunyi rak es di Antartika. Mereka menemukan ngarai besar di sana, yang dapat memengaruhi kerapuhan rak es.