Para astronom dari Planetary Science Institute mengatakan penemuan perubahan laju rotasi inti Komet Hartley 2 adalah yang pertama.
Komet Hartley 2 inti - bagian tengah komet yang padat, kadang-kadang disebut a bola salju kotor - jatuh pada tingkat yang berubah seiring waktu. Penemuan perubahan laju rotasi inti komet ini adalah yang pertama, menurut Planetary Science Institute yang memposting siaran pers tentang hal itu pada 16 Mei 2011.
Ilmuwan senior Planetary Science Institute, Nalin H. Samarasinha, menggambarkan laju rotasi inti dari komet kecil ini - yang mengorbit matahari setiap 6,46 tahun - dalam sebuah makalah berjudul Rotasi Komet 103P / Hartley 2 dari Struktur dalam Koma yang muncul di Astrophysical Journal Letters.
Komet Hartley 2
Temuan ini, serta informasi yang diperoleh dari pesawat ruang angkasa NASA EPOXI NASA baru-baru ini dari Komet 103P / Hartley 2, diharapkan menawarkan wawasan baru ketika para peneliti mencoba memahami komet dan peran yang mungkin mereka mainkan dalam membantu eksplorasi manusia terhadap tata surya kita. Selain itu, para astronom yang melakukan penelitian ini mengatakan bahwa informasi seperti ini pada Hartley 2 dapat menawarkan alat awal yang peneliti butuhkan untuk menentukan cara terbaik untuk menghadapi komet pada jalur tabrakan dengan Bumi. Samarasinha berkata:
Meskipun sangat jarang, komet dapat bertabrakan dengan Bumi. Ini dapat menyebabkan kerusakan regional atau global terhadap lingkungan dan kehidupan di Bumi. Namun, untungnya, untuk pertama kalinya kami berada di ambang batas pengetahuan teknis kami untuk mengurangi dampak berbahaya tersebut. Untuk melakukan itu kita perlu mengetahui sifat material komet. Strategi mitigasi yang paling tepat untuk benda tegar yang kuat berbeda dengan strategi untuk aglomerat yang terikat lemah.
Dia menambahkan:
Memahami susunan komet memiliki relevansi langsung dengan upaya eksplorasi planet. Badan kecil tata surya seperti asteroid dan komet berpotensi bertindak sebagai stasiun jalan, serta memasok sumber daya yang dibutuhkan, untuk eksplorasi manusia terhadap tata surya. Untuk tujuan ini, perlu mengetahui sifat-sifat dan karakter dari objek-objek ini untuk memaksimalkan investasi kami.
Tim peneliti menganalisis gambar Comet Hartley 2 saat jatuh saat bepergian di orbitnya mengelilingi matahari. Para astronom mengambil gambar di 20 malam antara 1 September dan 15 Desember 2010 menggunakan teleskop 2,1 meter di Kitt Peak National Observatory dekat Tucson, Arizona.
Para astronom menggunakan filter biru yang mengisolasi cahaya yang dipancarkan oleh molekul cyanogen (CN) untuk mengamati cyanogen dalam koma Comet Hartley 2, yang merupakan atmosfer berdebu yang mengelilingi inti kecil komet. Koma jauh lebih besar dari nukleus, yang, dalam kasus Comet Hartley 2, hanya 2 kilometer - atau kurang dari satu mil - panjangnya. Pengamatan menunjukkan variasi yang jelas dalam jumlah sianogen dalam koma Hartley 2 dari skala waktu mulai dari beberapa jam hingga lebih dari beberapa hari. Samarasinha berkata:
Keadaan rotasi inti komet adalah parameter fisik dasar yang diperlukan untuk secara akurat menafsirkan pengamatan lain dari inti dan koma. Analisis fitur-fitur cyanogen ini menunjukkan bahwa nukleus sedang berputar ke bawah dan menunjukkan bahwa nukleus dalam keadaan rotasi yang tereksitasi secara dinamis. Pengamatan kami dengan jelas menunjukkan bahwa periode rotasi efektif telah meningkat selama jendela pengamatan.
Hartley 2, komet yang relatif kecil dengan inti sepanjang 2 kilometer, sangat aktif untuk ukurannya, katanya. Ia mengalami perubahan rotasi karena torsi yang disebabkan oleh semburan gas yang keluar dari tubuh es.
Intinya: ilmuwan senior Planetary Science Institute Nalin H. Samarasinha telah menentukan bahwa Komet Hartley 2 berjatuhan di angkasa saat ia mengorbit matahari, pada tingkat yang berubah seiring waktu. Para astronom menggunakan teleskop 2,1 meter di Kitt Peak National Observatory dekat Tucson, Arizona antara 1 September dan 15 Desember 2010 untuk mengambil foto penyaring biru dari koma komet. Gambar-gambar ini mengungkapkan perubahan tingkat sianogen dalam koma. Informasi dari flyby Comet 103P / Hartley 2 November 2010 oleh pesawat ruang angkasa EPOXI milik NASA juga berkontribusi terhadap pengetahuan kita tentang komet ini.