Kutub selatan bulan tidak pernah dieksplorasi dari tanah, tetapi misi baru India Chandrayaan-2 akan mencoba pendaratan pertama di sana, dengan penjelajah, September ini.
Konsep artis Chandrayaan-2 mendekati bulan. Jika semuanya berjalan dengan baik, seorang pendarat dan penjelajah akan mendarat di dekat kutub selatan bulan pada bulan September tahun ini. Gambar melalui India Hari Ini.
Sejauh ini, hanya tiga negara yang berhasil mendarat di bulan - Amerika Serikat, bekas Uni Soviet, dan Cina - tetapi itu mungkin akan segera berubah, jika semuanya berjalan sesuai rencana. India sedang bersiap untuk meluncurkan misi bulan kedua pada musim panas ini, dan kali ini tujuannya adalah untuk benar-benar mendarat di permukaan, dekat kutub selatan bulan. Jika berhasil, India akan menjadi negara keempat yang mendarat di bulan dan pesawat ruang angkasa, Chandrayaan-2, akan menjadi yang pertama dari negara mana pun yang mendarat di wilayah itu.
Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) mengumumkan rencana melalui pada 1 Mei 2019. Sampai sekarang, pesawat ruang angkasa dijadwalkan akan diluncurkan antara 9 Juli dan 16 Juli 2019, dari fasilitas peluncuran ISRO di Sriharikota, sebuah pulau di lepas pantai India. pantai tenggara.
Misi baru ini lebih ambisius daripada misi India sebelumnya ke bulan, dan akan mencakup pengorbit, pendarat (Vikram) dan penjelajah (Pragyan). Pendaratan itu sendiri tidak akan terjadi sampai 6 September 2019. Seperti yang dikatakan ISRO dalam sebuah pernyataan:
Semua modul bersiap-siap untuk peluncuran Chandrayaan-2 selama jendela 9 Juli hingga 26 Juli 2019, dengan pendaratan di bulan pada tanggal 6 September 2019. Modul pengorbit dan pendarat akan dihubungkan secara mekanis dan disusun bersama sebagai satu kesatuan modul dan ditampung di dalam kendaraan peluncuran GSLV MK-III. Bajak ditempatkan di dalam pendarat.
Setelah mendarat, bajak dirancang untuk beroperasi setidaknya 14 hari di permukaan dan mendorong 1.300 kaki (396 meter). Itu mungkin kedengarannya tidak banyak dibandingkan dengan penemu NASA di Mars, yang telah mampu mengemudi selama bertahun-tahun dan melakukan perjalanan setidaknya beberapa mil (dan juga penemu Apollo di bulan), tetapi itu akan menjadi pencapaian besar bagi ISRO jika berhasil, karena itu akan menjadi rover bulan pertama mereka. Seperti yang dikatakan K. Sivan, ketua ISRO Times of India bahwa, begitu Vikram mendarat di permukaan bulan pada 6 September, penjelajah Pragyan akan keluar dari pendarat dan meluncur ke permukaan bulan sekitar 300 hingga 400 meter. Ini akan menghabiskan 14 hari Bumi di bulan, melakukan berbagai percobaan ilmiah. Secara keseluruhan, katanya Waktu, akan ada 13 muatan di pesawat ruang angkasa: tiga muatan di penjelajah Pragyan dan 10 muatan lainnya di pendarat Vikram dan pengorbit.
Infografis merinci pendarat dan penjelajah, serta lokasi pendaratan di dekat kutub selatan bulan. Gambar melalui C. Bickel /Ilmu.
Bajak akan menggunakan tiga instrumen ilmiah termasuk spektrometer dan kamera untuk menganalisis konten permukaan bulan dan data dan gambar kembali ke Bumi melalui pengorbit.
Peluncuran misi ini awalnya direncanakan untuk April 2018, tetapi ditunda karena perubahan dalam desain pesawat ruang angkasa. Pendarat Vikram berkaki empat (model kualifikasi) juga mengalami patah tulang di salah satu kakinya saat pengujian awal tahun ini, berkontribusi terhadap keterlambatan.
Pendaratan di dekat kutub selatan bulan akan menjadi wilayah yang belum dipetakan, tempat tidak ada pesawat ruang angkasa lain yang pernah mendarat sebelumnya. Misi pengorbit sebelumnya, termasuk India Chandrayaan-1, telah menemukan bukti untuk es air di kawah di wilayah ini, di lokasi di mana ada bayangan permanen. Tanpa atmosfer untuk dibicarakan, suhu tetap sangat dingin di daerah itu - sekitar minus 250 derajat Fahrenheit (minus 157 derajat Celsius) - meskipun mereka bisa mendidih panas di daerah yang diterangi matahari. Es air akan menjadi sumber daya berharga untuk misi kru masa depan kembali ke bulan.
Ini akan menjadi misi bulan kedua India. Yang pertama, Chandrayaan-1, mengorbit bulan tetapi tidak mendarat. Ini diluncurkan pada Oktober 2008 dan beroperasi selama 312 hari, hingga Agustus 2009. Dengan semua langkah itu adalah sukses besar, dengan pengorbit mengelilingi bulan sekitar 3.400 kali.
Konsep artis tentang bajak Chandrayaan-2 di bulan, dekat kutub selatan. Gambar melalui ISRO / YouTube.
Masih bingkai dari animasi yang menunjukkan kutub selatan bulan seperti yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Clementine NASA pada tahun 1994. Gambar melalui NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.
Pada 11 April 2019, pesawat ruang angkasa Beresheet Israel mencoba pendaratan pertama negara itu di bulan - dan pendaratan pertama dari misi komersial - tetapi sayangnya itu jatuh setelah masalah dengan mesin utama dalam beberapa saat terakhir sebelum pendaratan. Namun, sedikit lebih awal, pada 3 Januari 2019, pesawat ruang angkasa Chang'e-4 China melakukan mendarat dengan sukses di sisi jauh bulan, yang pertama dalam eksplorasi bulan.
Semoga misi selanjutnya dari India ini akan berjalan lebih baik, sebagai kelanjutan dari misi Chandrayaan-1 pertama yang berhasil. Jika demikian, ini akan menjadi pandangan pertama dari tanah dekat kutub selatan bulan yang pernah kita miliki dari pesawat ruang angkasa apa pun. Meskipun dipelajari dari orbit, bagian bulan ini masih belum dijelajahi, jadi ini adalah kesempatan yang menarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang tetangga terdekat kita di luar angkasa.
Intinya: Jika semua berjalan sesuai rencana, India akan menjadi negara pertama yang mendaratkan pesawat ruang angkasa di dekat selatan bulan pada bulan September tahun ini. Hasil positif!