Penelitian baru menunjukkan bahwa gunung berapi dari besi cair mungkin telah meletus ke permukaan asteroid logam.
Saat asteroid logam didinginkan dan dipadatkan, gunung berapi besi mungkin telah meletus ke permukaannya. gambar melalui Elena Hartley / UC Santa Cruz.
Asteroid cenderung berbatu atau logam. Minggu ini, para ilmuwan mengatakan mereka berpikir asteroid logam - atau tipe-M dimulai sebagai gumpalan besi cair melayang di angkasa. Sebuah penelitian baru mengatakan bahwa, ketika logam itu mendingin dan membeku, gunung berapi dari besi cair mungkin telah meletus melalui kerak besi padat asteroid. Studi ini diterbitkan 8 April 2019, dalam jurnal peer-review Surat Penelitian Geofisika. Sebagian didorong oleh misi NASA yang akan datang untuk asteroid Psyche, yang merupakan asteroid logam terbesar di tata surya.
Meskipun asteroid logam telah terdeteksi di sabuk asteroid yang mengorbit matahari antara Mars dan Jupiter, para astronom mengatakan pemahaman mereka tentang permukaan asteroid ini "terbatas." Gambar rinci pertama akan datang dari pesawat ruang angkasa Psyche, dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2022 dan mencapai asteroid empat tahun kemudian. Para peneliti mengatakan misi itu bisa mencari tanda-tanda letusan masa lalu - bukti dari apa yang mereka sebut ferrovolcanism (besi cara mengandung besi) - seperti variasi warna atau komposisi bahan pada permukaan, dan mungkin fitur yang terlihat seperti ventilasi vulkanik. Para ilmuwan ini mengatakan mereka tidak yakin seperti apa gunung berapi besi di asteroid logam itu. Kerucut gunung berapi besar, seperti yang kita lihat di Bumi, mungkin tidak mungkin, kata para peneliti. Karena asteroid logam akan memadat cukup cepat setelah pembentukannya, ada miliaran tahun untuk setiap fitur permukaan vulkanisme yang akan terdegradasi.
Para ilmuwan juga mengatakan bukti ferrovolcanism mungkin muncul dalam studi meteorit besi dalam koleksi di Bumi. Francis Nimmo, seorang ilmuwan planet di University of California Santa Cruz, adalah penulis utama studi tersebut. Dia berkomentar:
Ada banyak meteorit logam ini, dan sekarang kita tahu apa yang kita cari, kita mungkin menemukan bukti vulkanisme di dalamnya. Jika bahan meletus ke permukaan, itu akan mendingin sangat cepat, yang akan tercermin dalam komposisi meteorit. Dan mungkin ada lubang di dalamnya yang tersisa karena keluar dari gas.
Animasi pesawat ruang angkasa terbang di sekitar Psyche asteroid. Melalui NASA.
Nimmo mengatakan dia tertarik pada komposisi asteroid logam ketika dia meminta mahasiswa pascasarjana Jacob Abrahams untuk mengerjakan beberapa model sederhana tentang bagaimana asteroid didinginkan dan dipadatkan. Nimmo mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Suatu hari dia menoleh ke saya dan berkata, “Saya pikir benda-benda ini akan meletus.” Saya tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi masuk akal karena Anda memiliki cairan yang mengapung di bawah kerak yang padat, sehingga cairan itu ingin datang naik ke atas.
Para peneliti percaya bahwa asteroid logam berasal awal sejarah tata surya kita ketika protoplanet yang baru terbentuk bertabrakan dan dilucuti dari lapisan luarnya yang berbatu, hanya menyisakan inti yang kaya akan zat besi. Di ruang yang dingin, gumpalan logam cair ini akan dengan cepat mulai mendingin dan membeku. Nimmo menjelaskan:
Dalam beberapa kasus itu akan mengkristal dari pusat ke luar dan tidak akan memiliki vulkanisme, tetapi beberapa akan mengkristal dari atas ke bawah, sehingga Anda akan mendapatkan lembaran logam padat di permukaan dengan logam cair di bawahnya.
Intinya: Gunung berapi memuntahkan besi cair mungkin telah meletus ke permukaan asteroid yang dikenal sebagai asteroid logam, menurut sebuah studi baru.