Penelitian baru menemukan lautan di bulan Jupiter, Europa, dapat memiliki keseimbangan bahan kimia yang diperlukan untuk kehidupan, bahkan tanpa gunung berapi aktif.
Lihat lebih besar. | Satelit Jupiter yang tertutup es, Europa, dalam perkiraan warna alami. Gambar melalui pesawat ruang angkasa Galileo pada tahun 1996.
Kehidupan di Bumi membutuhkan keseimbangan bahan kimia tertentu, misalnya, di udara yang kita hirup. Demikian juga, air laut membutuhkan campuran bahan kimia yang tepat agar kehidupan duniawi dapat muncul. Di Bumi, pelepasan gas oleh gunung berapi membantu mendorong proses di mana campuran kimia yang tepat dibuat dan dipelihara. Tidak diketahui apakah bulan Jupiter di Europa saat ini memiliki gunung berapi aktif, tetapi samudra yang tersembunyi di bawah kerak es Eropa mungkin memiliki keseimbangan kimia seperti Bumi, tanpa perlu aktivitas gunung berapi. Itu menurut sebuah studi baru yang diterbitkan pada 17 Mei 2016 di Surat Penelitian Geofisika.
Jika itu benar, lautan asing di Europa mungkin memiliki keseimbangan bahan kimia yang tepat untuk kehidupan.
Dalam studi baru, para peneliti membandingkan potensi Europa untuk menghasilkan hidrogen dan oksigen dengan Bumi. Keseimbangan kedua elemen ini adalah indikator utama kehidupan. Studi ini menemukan bahwa jumlahnya akan sebanding dalam skala di kedua dunia. Pada keduanya, produksi oksigen sekitar 10 kali lebih tinggi daripada produksi hidrogen. Steve Vance, seorang ilmuwan planet di Jet Propulsion Laboratory NASA dan penulis utama studi baru ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Kami mempelajari lautan asing menggunakan metode yang dikembangkan untuk memahami pergerakan energi dan nutrisi dalam sistem Bumi sendiri.
Bersepeda oksigen dan hidrogen di laut Eropa akan menjadi pendorong utama bagi kimia laut Eropa dan kehidupan apa pun di sana, hanya saja di Bumi.
Para peneliti menghitung berapa banyak hidrogen yang dapat diproduksi di laut Europa ketika air laut bereaksi dengan batu dalam proses yang disebut serpentinisasi. Pernyataan itu menjelaskan:
Dalam proses ini, air meresap ke dalam ruang antara butiran mineral dan bereaksi dengan batu untuk membentuk mineral baru, melepaskan hidrogen dalam proses tersebut. Para peneliti mempertimbangkan bagaimana retakan di dasar laut Europa kemungkinan terbuka dari waktu ke waktu, karena bagian dalam bulan yang berbatu terus mendingin mengikuti pembentukannya miliaran tahun yang lalu. Retakan baru memaparkan batuan segar ke air laut, di mana lebih banyak reaksi penghasil hidrogen dapat terjadi ...
Bagian lain dari persamaan kimia-energi-untuk-kehidupan Europa akan disediakan oleh oksidan - oksigen dan senyawa lain yang dapat bereaksi dengan hidrogen - yang didaur ulang ke laut Europan dari permukaan es di atas. Europa bermandikan radiasi dari Jupiter, yang membelah molekul-molekul es air untuk membuat bahan-bahan ini.
Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa permukaan Europa sedang bersepeda kembali ke bagian dalamnya, yang dapat membawa oksidan ke laut.
Para ilmuwan telah lama mempertimbangkan bahwa Europa mungkin memiliki aktivitas vulkanik, serta ventilasi hidrotermal, di mana air panas yang sarat mineral akan muncul dari dasar lautnya. Para peneliti berspekulasi bahwa vulkanisme diperlukan untuk menciptakan lingkungan yang layak huni di laut Eropa. Tanpa aktivitas gunung berapi, para ilmuwan percaya:
… Fluks oksidan yang besar dari permukaan akan membuat lautan terlalu asam, dan beracun, untuk kehidupan.
Tapi, Vance menjelaskan:
Sebenarnya, jika batunya dingin, lebih mudah patah. Ini memungkinkan sejumlah besar hidrogen dihasilkan oleh serpentinisasi yang akan menyeimbangkan oksidan dalam rasio yang sebanding dengan yang ada di lautan Bumi.