Bintik Merah Besar Jupiter adalah badai raksasa, yang terbesar yang diketahui di tata surya kita. Itu telah terlihat melalui teleskop duniawi selama lebih dari 300 tahun. Akhir-akhir ini, telah menunjukkan tanda-tanda kehancuran. Apakah ini awal dari akhir untuk Spot yang dicintai?
Gambar inframerah Bintik Merah Besar Jupiter dari Observatorium Gemini pada 18 Mei 2018. Gambar tersebut menunjukkan awan seperti kait di sisi barat dan streamer panjang di sisi timur. Gambar melalui Observatorium Gemini / AURA / NSF / JPL-Caltech / NASA.
Bintik Merah Besar Jupiter adalah ikon, badai terbesar dan paling lama yang pernah ada di tata surya. Sudah ada setidaknya selama ratusan tahun, tetapi apakah sekarang sudah mendekati akhir? Pengamatan terbaru menunjukkan bahwa badai tampaknya datang terpisah, dengan pita "mengelupas" tempat utama sesering setiap minggu. Pita dan fitur terkait juga telah digambarkan sebagai "pengait," "bilah" dan "serpihan" yang memutuskan Bintik Merah Besar. Beberapa laporan menyebut proses ini “tidak terurai” meskipun itu bukan deskripsi terbaik. Mungkinkah Bintik Merah Besar sebenarnya penghancuran diri? Apakah sudah mendekati akhir?
Astronom amatir Anthony Wesley di Australia memotret satu streamer pada 19 Mei 2019, yang membentang lebih dari 10.000 km (6.000 mil) dari Great Red Spot, bergabung dengan aliran jet terdekat. Dia melihat fitur yang sama lagi pada 22 Mei. Saat dia mencatat:
Saya belum pernah melihat ini sebelumnya dalam 17 tahun atau lebih saya menggambar Jupiter.
Wesley juga baru-baru ini ditampilkan di ABC News Australia tentang foto-fotonya tentang Great Red Spot:
Sangat dramatis ... menunjukkan tempat dalam keadaan yang tidak pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Tiba-tiba, dalam dua bulan terakhir ini, mulai mengalami peristiwa pengelupasan atau pengelupasan masif ini. Tidak ada yang benar-benar melihat ini terjadi sebelumnya dan tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi.
Astronom amatir lain, Christopher Go, juga mengamati ekstensi kemerahan di sisi kiri Bintik Merah Besar pada 17 Mei.
Anda dapat melihat perubahan halus di dan sekitar Bintik Merah Besar dalam urutan gambar yang diambil selama 5 tahun terakhir. Awan sampul berbentuk seperti sendok tampaknya telah terbentuk sekitar musim semi lalu. Gambar melalui Christopher Go / SkyandTelescope.com.
Jupiter seperti yang terlihat oleh astronom amatir Anthony Wesley pada 19 Mei 2019.
Pandangan lain tentang Jupiter dari Anthony Wesley pada 22 Mei 2019.
Streamer serupa tetapi lebih kecil terlihat kembali pada Mei 2017 oleh teleskop Gemini North (bagian dari Observatorium Gemini) menggunakan optik adaptif, di puncak Maunakea di Hawaii. Optik adaptif menghilangkan distorsi akibat turbulensi di atmosfer Bumi, menghasilkan gambar dengan resolusi sangat tinggi. Gemini saat ini dapat melihat fitur sekecil Irlandia di Jupiter. Glenn Orton dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA mengatakan ia melihat fitur seperti kait di sisi barat Great Red Spot. Dia berkata:
Kembali pada bulan Mei, Gemini memperbesar fitur menarik di dan sekitar Great Red Spot Jupiter: termasuk struktur berputar-putar di bagian dalam tempat, fitur awan seperti kait yang aneh di sisi barat dan gelombang panjang, terstruktur dengan baik memanjang dari dari sisi timurnya. Acara seperti ini menunjukkan bahwa masih banyak yang harus dipelajari tentang suasana Jupiter; kombinasi pengamatan berbasis-bumi dan wahana antariksa adalah satu-dua pukulan kuat dalam menjelajahi Jupiter.
Observatorium Gemini menggunakan filter khusus yang berfokus pada warna cahaya tertentu yang dapat menembus atmosfer atas dan awan Jupiter. Gambar-gambar ini sensitif terhadap peningkatan penyerapan oleh campuran metana dan gas hidrogen di atmosfer Jupiter. Ini bagus untuk mengamati detail pita, kait, pisau, dan serpihan.
Pandangan lebih dekat dari Bintik Merah Besar dari Observatorium Gemini pada 18 Mei 2017 (dua panel teratas) dan 11 Januari 2017 (panel bawah), Gambar melalui Observatorium Gemini / AURA / NSF / JPL-Caltech / NASA / UC Berkeley.
Fitur-fitur ini tidak biasa, dan mungkin menunjukkan bahwa Bintik Merah Besar itu sendiri memang pecah, setelah pengamatan lain menunjukkan bahwa Bintik telah menyusut dalam ukuran yang sangat besar dalam beberapa tahun terakhir. Dulunya cukup besar untuk menampung tiga Bumi, tetapi sekarang hanya bisa menampung sekitar satu atau dua. Wesley menggambarkan perilaku pita:
Setiap streamer muncul untuk memutuskan koneksi dari Great Red Spot dan menghilang. Kemudian, setelah sekitar satu minggu, streamer baru terbentuk dan proses berulang. Anda harus beruntung mengetahui hal itu terjadi. Jupiter berputar pada porosnya setiap 10 jam dan Bintik Merah Besar tidak selalu terlihat. Upaya bersama antara banyak amatir sedang dilakukan untuk mendapatkan gambar yang jelas dari proses tersebut.
Bukan hanya astronom di Bumi yang telah mengamati perubahan ini. Pesawat antariksa Juno milik NASA saat ini juga mengorbit Jupiter. Beberapa gambarnya, dari flybys ke-17 dan ke-18, menunjukkan pita, bilah, dan serpihan yang sama. Serpihan berwarna merah terlihat bertahan selama lebih dari seminggu. Juno akan terbang kembali ke Bintik Merah Besar pada bulan Juli 2019. Juno juga terkadang melihat fitur-fitur ini di masa lalu, tetapi mereka jarang sampai 2017. Menurut Orton:
Beberapa pengamat menyiratkan bahwa ini disebabkan oleh kedatangan vortisitas dalam sebuah jet di selatan Spot Merah Besar yang bergerak dari timur ke barat yang memasuki area gelap di sekitarnya yang ditandai dengan awan yang lebih dalam, yang dikenal sebagai 'Red Spot Hollow.' Tetap disini, karena wilayah gelap di sekitar Bintik Merah Besar bertambah panjang, dan kita akan lihat apa yang terjadi selanjutnya.
Jupiter dan Bintik Merah Besar seperti yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Juno pada 12 Februari 2019. Sebuah "kait" besar dapat dengan jelas terlihat di sisi barat tempat itu. Gambar melalui NASA / SwRI / MSSS.
Juno diluncurkan pada Agustus 2011 dan mulai mengorbit Jupiter pada awal Juli 2016. Ini telah mengubah pemahaman kita tentang bagaimana Jupiter terbentuk dan berevolusi, dari lapisan awan tebal hingga inti terdalamnya.
Juni 2019 akan menjadi waktu yang tepat untuk mengamati Jupiter juga, karena planet ini akan empat kali lebih terang daripada bintang Sirius, terutama dalam minggu-minggu dan bulan-bulan di sekitar oposisi Jupiter pada 10 Juni.
Apa sebenarnya yang terjadi dengan Bintik Merah Besar tidak sepenuhnya jelas, dan tidak ada yang tahu berapa lama Bintik Merah Besar benar-benar hilang, jika itu terjadi di masa hidup kita, tetapi akan sangat menarik untuk melihat apa yang terjadi dalam bulan-bulan dan tahun-tahun mendatang. Tentu saja itu akan terlewatkan, jika memang menghilang, tetapi proses itu juga akan memberi para ilmuwan data berharga tentang bagaimana atmosfer Jupiter berperilaku.
Pandangan yang lebih dekat dari Bintik Merah Besar Jupiter, seperti yang terlihat oleh Juno pada tahun 2017. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Roman Tkachenko.
Intinya: Bintik Merah Besar Yupiter telah bertindak agak aneh belakangan ini, dan mungkin berada dalam proses membongkar dan bahkan menghilang sepenuhnya pada akhirnya. Pengamatan lanjutan akan membantu menentukan nasib apa yang menanti badai terbesar dan terpanjang tata surya tata surya yang telah memesona umat manusia selama berabad-abad.