Gill telah meneliti periode pendinginan cepat 13.000 tahun yang lalu. Dia berbicara tentang bagaimana memahami masa lalu bisa menjadi kunci untuk memahami masa depan.
Jacquelyn Gill: Memahami masa lalu seringkali merupakan kunci untuk memahami masa depan.
Jacquelyn Gill adalah kandidat PhD di University of Wisconsin-Madison. Dia telah meneliti periode pendinginan cepat yang terjadi sekitar 13.000 tahun yang lalu. Gill mengatakan bahwa suhu global mengalami penurunan yang ekstrem dan tiba-tiba, tepat saat dunia keluar dari zaman es. Dia berbicara dengan EarthSky pada pertemuan sains pada akhir 2009.
Jacquelyn Gill: Ini penting karena ini adalah salah satu contoh terbaik kami tentang perubahan iklim cepat.
Gill telah mempelajari binatang yang hidup di sekitar waktu itu, menggunakan spora jamur yang disimpan dalam sedimen sebagai indikator keberadaan satwa liar. Dia menemukan bahwa kepunahan hewan zaman es besar - makhluk seperti mastodon - terjadi sekitar 1.000 tahun sebelum periode pendinginan singkat ini.
Jacquelyn Gill: Segera setelah penurunan populasi hewan ini, kebakaran hutan pertama muncul di lanskap. Kami juga melihat perubahan vegetasi yang meluas. Sepertinya lanskap memperhatikan hilangnya herbivora ini.
Dia mengatakan bahwa para ilmuwan masih tidak yakin mengapa hewan-hewan dari zaman es mati, atau mengapa iklim dunia tiba-tiba menjadi hangat dan dingin. Tetapi, dia menambahkan, menambang masa lalu untuk petunjuk tentang perubahan iklim yang cepat dapat membantu kita lebih memahami bagaimana lingkungan akan terpengaruh oleh pemanasan global saat ini. Gill mengatakan bahwa periode pendinginan cepat yang terjadi setelah zaman es terakhir ini disebut Younger Dryas.
Jacquelyn Gill: Ini penting karena ini adalah salah satu contoh terbaik kami tentang perubahan iklim cepat. Kita dapat melihat periode dingin ini yang berlangsung beberapa abad tetapi benar-benar hanya membutuhkan beberapa tahun untuk kembali ke kondisi gletser ini. Kita tidak berbicara tentang 0,1 derajat Celcius dalam 100 tahun; kita berbicara tentang acara yang sangat cepat di sini. Sangat menarik untuk memahami sistem iklim Bumi dari perspektif itu jika, misalnya, kami tertarik dengan peristiwa perubahan iklim yang cepat di masa depan.
Gill mengatakan kepada EarthSky bahwa ini juga merupakan periode ketika bukti pertama kehidupan manusia muncul di Amerika Utara. Dia menjelaskan bahwa ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa selama periode ini manusia membakar, menggunakan tanah, dan berburu binatang, semua tekanan yang dapat secara signifikan mempengaruhi populasi dan kepunahan hewan.
Jacquelyn Gill: Karena kita tidak punya mesin waktu, ahli paleoekologi dan paleoklimatologi harus menjadi detektif ekologi untuk mencoba menentukan apa yang terjadi. Kami tahu bahwa suhu semakin dingin tetapi kami tidak perlu tahu apa yang menyebabkan perubahan iklim global ini.
Jacquelyn Gill: Kami suka memikirkan akhir zaman es terakhir sebagai eksperimen alami yang sangat menarik ini. Ini terakhir kalinya kita benar-benar melihat bumi mengalami pemanasan iklim yang cepat dan vegetasi dan tanaman harus menanggapi perubahan iklim itu. Memahami proses yang mengelilingi peristiwa ini, kepunahan, hubungan antara manusia dan dunia alami mereka, perubahan iklim selama periode ini, membantu kita memahami kepunahan dan peristiwa pemanasan global yang saat ini kita alami.