Misi Kepler telah mengkonfirmasi planet ukuran dekat Bumi pertama di zona layak huni - atau zona di mana air cair dapat ada - di sekitar bintang seperti matahari.
Lihat lebih besar. | Tatap muka! Konsep artis Bumi (l) dan Kepler 452b. Gambar melalui NASA.
Para pemimpi dan visioner telah lama membayangkan menemukan Bumi lain. Minggu ini (23 Juli 2015) di sebuah teleconference NASA, para ilmuwan dengan misi pencarian planet Kepler mengambil langkah lebih dekat ke mimpi itu dengan penemuan planet seukuran Bumi pertama yang mengorbit di zona layak huni - atau zona tempat air cair bisa ada - dari bintangnya yang seperti matahari. Planet ini terletak 1.400 tahun cahaya, ke arah konstelasi kami Cygnus the Swan. Ini memiliki banyak kesamaan - dan juga beberapa perbedaan - dengan dunia tempat kita berdiri. Jurnal Astronomi telah menerima makalah penelitian yang melaporkan temuan ini. NASA juga mengatakan:
Penemuan ini dan pengenalan 11 planet kandidat zona layak huni kecil baru menandai tonggak sejarah lain dalam perjalanan untuk menemukan Bumi lain.
Planet ukuran dekat Bumi pertama disebut Kepler-452b. Ini adalah planet terkecil yang ditemukan mengorbit di zona layak huni bintangnya. Dianggap a planet ukuran super Bumi, diameternya 60 persen lebih besar dari dunia kita. Orbitnya mengelilingi matahari terakhir 385 hari, hanya 5 persen lebih panjang dari orbit Bumi. Bintangnya adalah tipe G2, seperti matahari kita. Kepler-452b adalah 5 persen lebih jauh dari bintang induknya daripada Bumi dari matahari kita.
Sementara massa dan komposisinya belum ditentukan, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa ukuran planet Kepler-452b memiliki peluang bagus untuk menjadi bebatuan.
Umurnya 6 miliar tahun, 1,5 miliar tahun lebih tua dari matahari kita.
Memiliki suhu yang sama dengan Bumi, dan tampak 20 persen lebih cerah.
Konsep artis tentang sepupu Bumi Kepler 452b. Dunia ini mungkin memiliki air dan gunung berapi aktif. Gambar melalui SETI Institute / Danielle Futselaar.
Jon Jenkins, pimpinan analisis data Kepler di Ames Research Center NASA di Moffett Field, California, yang memimpin tim yang menemukan Kepler-452b, mengatakan:
Kita dapat menganggap Kepler-452b sebagai sepupu yang lebih tua dan lebih besar dari Bumi.
Sangat menakjubkan untuk mempertimbangkan bahwa planet ini telah menghabiskan 6 miliar tahun di zona layak huni bintangnya; lebih panjang dari Bumi. Itulah peluang besar bagi kehidupan untuk muncul, seandainya semua bahan dan kondisi yang diperlukan untuk kehidupan ada di planet ini.
Untuk membantu mengkonfirmasi temuan dan lebih baik menentukan sifat-sifat sistem Kepler-452, tim melakukan pengamatan darat di University of Texas di Observatorium McDonald, Austin, Observatorium Fred Lawrence Whipple di Mt. Hopkins, Arizona, dan W. M. Keck Observatory di atas Mauna Kea di Hawaii.
NASA mengatakan pengukuran ini adalah kunci bagi para peneliti untuk mengkonfirmasi sifat kepler-452b di planet ini, untuk memperbaiki ukuran dan kecerahan bintang inangnya dan lebih baik menentukan ukuran planet dan orbitnya.
Selain mengkonfirmasikan Kepler-452b, tim Kepler telah meningkatkan jumlah kandidat planet ekstrasurya baru sebesar 521 dari analisis pengamatan yang dilakukan dari Mei 2009 hingga Mei 2013, meningkatkan jumlah kandidat planet yang terdeteksi oleh misi Kepler menjadi 4.696. Calon memerlukan pengamatan dan analisis lanjutan untuk memverifikasi bahwa mereka adalah planet yang sebenarnya.
Lihat lebih besar. | Ukuran dan skala sistem Kepler-452 ini dibandingkan dengan sistem Kepler-186 dan tata surya. Kepler-186 adalah tata surya miniatur yang akan muat sepenuhnya di dalam orbit Merkurius. Gambar melalui NASA / JPL-CalTech / R. Menyakiti
Dua belas kandidat planet baru memiliki diameter antara satu hingga dua kali Bumi, dan mengorbit di zona layak huni bintang-bintang mereka. Dari jumlah tersebut, sembilan bintang orbit yang mirip dengan matahari kita dalam ukuran dan suhu.
Jeff Coughlin, ilmuwan Kepler di SETI Institute di Mountain View, California, yang memimpin analisis katalog kandidat baru, mengatakan:
Kami telah dapat sepenuhnya mengotomatiskan proses kami mengidentifikasi kandidat planet, yang berarti kami akhirnya dapat menilai setiap sinyal transit di seluruh dataset Kepler dengan cepat dan seragam. Ini memberikan astronom populasi yang secara statistik sehat dari kandidat planet untuk secara akurat menentukan jumlah planet kecil, mungkin berbatu seperti Bumi di galaksi Bima Sakti kita.
Selama setahun terakhir, NASA mulai mengatakan lebih sering bahwa menemukan tanda-tanda kehidupan - pada awalnya, mungkin, kehidupan mikroba - di planet yang jauh seperti Kepler 452b adalah salah satu tujuan utamanya. Pada bulan April 2015, kepala ilmuwan NASA Ellen Stofan membuat pernyataan berani ketika dia meramalkan bahwa kita akan menemukan "indikasi kuat" kehidupan mikroba pada sebuah planet ekstrasurya dalam satu dekade. Dia mengatakan kami akan menemukan “bukti pasti” tentang kehidupan dalam 20 hingga 30 tahun.