Sejumlah besar uap air yang ditemukan dalam awan gas dan debu suatu hari bisa menyediakan cadangan air yang kaya untuk memberi makan planet baru yang potensial.
Observatorium luar angkasa Herschel ESA telah menemukan uap air yang cukup untuk mengisi lautan Bumi lebih dari 2000 kali, dalam awan gas dan debu yang hampir runtuh menjadi bintang seperti matahari yang baru.
LIHAT LEBIH BESAR | Pandangan inframerah Herschel tentang bagian dari Molecular Cloud Taurus, di mana awan pra-bintang yang cerah dan dingin L1544 dapat dilihat di bagian kiri bawah. Dikelilingi oleh banyak awan gas dan debu dengan kepadatan berbeda-beda. Awan Molekul Taurus berjarak sekitar 450 tahun cahaya dari Bumi dan merupakan wilayah besar terdekat pembentukan bintang. Gambar ini mencakup bidang pandang sekitar 1 x 2 menit. Kredit Gambar: ESA / Herschel / SPIRE.
Bintang-bintang terbentuk dalam awan gas dan debu yang dingin dan gelap - ‘inti pra-bintang’ - yang mengandung semua bahan untuk membuat tata surya seperti milik kita.
Air, penting bagi kehidupan di Bumi, sebelumnya telah terdeteksi di luar Tata Surya kita ketika gas dan es dilapisi ke butiran debu kecil di dekat lokasi pembentukan bintang aktif, dan dalam cakram proto-planet yang mampu membentuk sistem planet asing.
Pengamatan Herschel baru dari inti pra-bintang dingin di rasi bintang Taurus yang dikenal sebagai Lynds 1544 adalah deteksi pertama uap air di awan molekul di ambang pembentukan bintang.
Lebih dari 2.000 uap air lautan di Bumi terdeteksi, terbebas dari butiran debu es oleh sinar kosmik berenergi tinggi yang melewati awan.
"Untuk menghasilkan uap sebanyak itu, harus ada banyak es air di awan, lebih dari tiga juta lautan Bumi beku," kata Paola Caselli dari University of Leeds, Inggris, penulis utama makalah yang melaporkan hasilnya. dalam Astrophysical Journal Letters.
“Sebelum pengamatan kami, pengertiannya adalah bahwa semua air dibekukan ke butiran debu karena terlalu dingin untuk berada dalam fase gas dan jadi kami tidak bisa mengukurnya.
"Sekarang kita perlu meninjau pemahaman kita tentang proses kimia di wilayah padat ini dan, khususnya, pentingnya sinar kosmik untuk mempertahankan sejumlah uap air."
LIHAT LEBIH BESAR | Tampilan dekat L1544 dengan spektrum air yang dilihat oleh Herschel, diambil dari pusat inti pra-bintang. Kredit Gambar: ESA / Herschel / SPIRE / HIFI / Caselli et al.
Pengamatan juga mengungkapkan bahwa molekul air mengalir ke jantung awan di mana bintang baru mungkin akan terbentuk, menunjukkan bahwa keruntuhan gravitasi baru saja dimulai.
"Sama sekali tidak ada tanda-tanda bintang di awan gelap ini hari ini, tetapi dengan melihat molekul air, kita dapat melihat bukti gerakan di dalam wilayah yang dapat dipahami sebagai runtuhnya seluruh awan menuju pusat," kata Dr Caselli.
"Ada cukup bahan untuk membentuk bintang setidaknya sama masifnya dengan Matahari kita, yang berarti bisa juga membentuk sistem planet, mungkin yang seperti kita."
Beberapa uap air yang terdeteksi pada L1544 akan masuk ke pembentukan bintang, tetapi sisanya akan dimasukkan ke dalam cakram sekitarnya, menyediakan reservoir air yang kaya untuk memberi makan planet baru yang potensial.
“Berkat Herschel, kita sekarang dapat mengikuti 'jejak air' dari awan molekul di medium antarbintang, melalui proses pembentukan bintang, ke sebuah planet seperti Bumi di mana air merupakan unsur penting bagi kehidupan,” kata ilmuwan proyek ESA Herschel, Göran Pilbratt.
Melalui Badan Antariksa Eropa