Sushi pembunuh, lumba-lumba batu, dan zombie; ikan puffer adalah binatang yang tenggelam dalam skandal.
Kredit Gambar: Brian Jeffery Beggerly
Untuk makhluk berbahaya seperti itu, penampilan ikan buntal hampir tidak berbahaya. Ikan puffer yang gemuk dan bermata besar terhuyung-huyung melintasi perairan tropis yang tampak seperti target yang sempurna - gemuk, berair, dan terlalu lambat untuk melarikan diri. Tetapi predator mungkin berpikir dua kali untuk mengejar mereka, karena puffer adalah salah satu hewan paling beracun di dunia. Tidak berbisa, ingatlah, mereka tidak menggigit atau menyengat. Tetapi tubuh mereka menyimpan racun 100 kali lebih mematikan daripada sianida. Setiap tahun, lusinan pengunjung manusia yang suka berpetualang (dan jumlah yang tak terhitung dari gourmands bawah air) dilanda keracunan ikan puffer. Tidak semua dari mereka hidup untuk melihat makanan lain.
Meledakkan
Ya, mungkin tidak bisa dimakan. Gambar: TANAKA Juuyoh.
Ada lebih dari seratus spesies ikan buntal, anggota keluarga Tetraodontidae *, ditemukan di seluruh lautan dunia, serta beberapa spesies air tawar. Spesies bervariasi dalam ukuran dan warna tetapi semuanya memiliki mekanisme pertahanan yang sama. Soalnya, ikan buntal tidak berusaha meracuni Anda untuk olahraga. Mereka benar-benar memilih untuk tidak dimakan sama sekali. Nama umum mereka (mereka juga dikenal sebagai blowfish) berasal dari kecenderungan mereka untuk berkembang menjadi bola yang berduri dan berat ketika terancam. Puffers melakukannya dengan bantuan perut mereka yang sangat elastis dan duri tajam (sisik yang dimodifikasi) yang melapisi bagian luar tubuh mereka. Ketika ikan hanya menjalankan bisnis mereka, duri-duri ini tergeletak datar, tetapi pada tanda bahaya pertama, puff menelan air dalam jumlah yang banyak, dengan cepat menggembungkan diri mereka sendiri dan menyebabkan duri-duri berdiri tegak. Kebanyakan predator menganggap konfigurasi ini tidak terlalu enak.
Mangsa Beracun
Tetapi bagi mereka yang tidak terpengaruh oleh kemungkinan menelan balon air yang runcing, ikan puffer juga memiliki racun yang terkenal: tetrodotoxin. Tetrodotoxin (TTX) adalah neurotoxin yang memblokir saluran natrium yang mengatur fungsi saraf dan otot. Tergantung pada jumlah racun yang dicerna, gejalanya dapat berkisar dari ringan (kesemutan dan mati rasa di bibir dan mulut) hingga semakin mengkhawatirkan (paralisis tungkai) hingga langsung mengerikan (gagal napas, kematian). Sayangnya, ketidaksadaran adalah tidak gejala umum, sehingga korban tetap terjaga dan waspada untuk bagian yang lebih baik dari kematian mereka yang menyakitkan.
Puffer menendang kembali dan menikmati toksisitasnya. Gambar: Matt Kieffer.
Meskipun pada awalnya diasumsikan bahwa ikan buntal mensintesis tetrodotoxin sendiri, kepercayaan saat ini adalah bahwa mereka mungkin mendapatkannya dari rantai makanan, menelusuri kembali ke bakteri laut penghasil tetrodotoxin. Berarti puffer memakan sesuatu yang memakan sesuatu yang memakan bakteri penghasil racun. Beberapa pengamatan mendukung teori rantai makanan. Untuk satu hal, ternyata banyak hewan lain yang juga memiliki tetrodotoxin dalam gudang senjata mereka, termasuk katak panah beracun dan gurita cincin biru (yang akan gigit kamu, jadi hati-hati). Tidak mungkin semua makhluk ini secara independen mengembangkan kemampuan untuk mensintesis molekul kompleks seperti tetrodotoxin. Lebih penting lagi, puffer di penangkaran dapat dibiakkan menjadi tidak beracun dengan membesarkannya dalam air yang bebas dari mikroba pembuat racun.
Jadi apa yang benar-benar mengesankan adalah puffer (dan sejenisnya yang makan tetrodotoxin) dapat dengan aman mengakumulasi racun. Jika saya pergi keluar dan mencoba mengumpulkan tetrodotoxin melalui rantai makanan, saya tidak akan mengembangkan kemampuan luar biasa untuk meracuni musuh-musuh saya, saya hanya akan sakit dan mati. Perbedaannya adalah bahwa, tidak seperti manusia, ikan buntal telah mengembangkan resistensi terhadap TTX. Mereka masih bisa diracuni oleh racun, tetapi akan membutuhkan volume yang jauh lebih tinggi daripada yang dibutuhkan untuk membunuh organisme yang tidak tahan.
Bahkan di alam liar, tidak semua spesies puff beracun. Spesies non-toksin jauh lebih tahan (walaupun tidak sepenuhnya tidak tahan) terhadap TTX daripada rekan-rekan mereka yang beracun. Selain itu, beberapa predator tampaknya telah berevolusi resistensi tetrodotoxin untuk hak makan hewan yang menggunakannya untuk mempertahankan diri. Beberapa spesies ular garter makan dengan impunitas pada kadal beracun. Manusia, izinkan saya mengingatkan / memperingatkan Anda, masih mudah diracuni oleh tetrodotoxin. Namun ada ...
Fugu!
Ikan buntal yang malang, mereka pergi dari cara mereka untuk menjadi tidak bisa dimakan hanya untuk menjadi salah satu hidangan paling mahal dalam masakan laut. Jepang adalah pusat dari ikan puffer - atau fugu, untuk menggunakan istilah lokal - konsumsi, dan dengan demikian juga memiliki tingkat keracunan tetrodotoxin yang paling tinggi. Meskipun keracunan puffer juga terjadi di negara-negara lain, seperti Cina dan Taiwan, dan kadang-kadang bahkan muncul di A.S (lebih dari itu dalam satu menit).
Kandungan tetrodotoxin dalam puffer bervariasi antara spesies dan bahkan antara individu dari satu spesies. Konsentrasi toksin umumnya tertinggi di hati dan indung telur ikan, meskipun ini juga bervariasi berdasarkan spesies. Kulit, usus, dan testis juga dapat mengemas TTX dalam jumlah yang baik. Dengan pengecualian satu spesies (Lunocephalus lunaris) kebanyakan puff tidak memiliki banyak toksin di otot mereka, meninggalkan daging itu sendiri lebih atau kurang aman untuk dikonsumsi manusia. Tak perlu dikatakan, persiapan fugu adalah operasi yang rumit. Jepang mengharuskan koki fugu untuk melalui semua jenis pendidikan dan sertifikasi sebelum mereka diizinkan untuk menyiapkan hewan untuk pelanggan. Dan restoran telah dilarang melayani hati fugu sejak tahun 1984 (ya, beberapa orang suka makan bagian yang paling beracun).
Sashimi fugu, diiris sangat tipis. Saya ingin hidangan bumbu berbentuk puffer. Gambar: Peter Kaminski.
Fugu sashimi adalah hidangan ikan puffer paling populer, tetapi mereka juga bisa dipanggang, digoreng, atau dibuat menjadi sup yang lezat. Apakah seseorang memilih fugu mentah atau dimasak tidak ada bedanya dalam hal bahaya fana, karena memasak tidak menghancurkan tetrodotoxin.
Dengan semua tindakan pencegahan yang diambil oleh restoran Jepang, kebanyakan keracunan puffer sekarang terjadi karena makanan fugu DIY yang keliru. (Cookie buatan sendiri adalah ide bagus, fugu buatan sendiri, tidak banyak.) Kesalahan identifikasi spesies juga bisa menjadi masalah. Awal bulan ini, CDC melaporkan kasus 2013 keracunan tetrodotoxin non-fatal di kota saya Minneapolis, Minnesota. Makanan beracun disiapkan dari ikan buntal kering yang dibeli dari pedagang kaki lima di New York City, yang sayangnya berasal dari L. Lunaris spesies (satu dengan tetrodotoxin dalam daging). Nasib buruk itu, meskipun mungkin itu hanya ide yang buruk untuk membeli bahan makanan yang berpotensi mematikan di tempat yang sama dengan toko-toko yang menjual tas Channel.
Kasus identitas keliru mencurigakan yang lebih drastis terjadi pada 2007, ketika dua orang di Chicago mengonsumsi ikan impor berlabel monkfish, yang ternyata - Anda duga - ikan buntal. Karena makanan laut yang diberi label salah adalah masalah yang terlalu umum Anda mungkin ingin memulai tes DNA makan malam Anda sebelum Anda menggali.
Apakah lumba-lumba benar-benar menggunakan ikan buntal untuk mendapatkan tinggi?
Meh Mungkin. Mungkin tidak. Menjelang akhir 2013, berbagai outlet berita sangat bersemangat tentang rekaman dari film dokumenter BBC yang menunjukkan sekelompok lumba-lumba yang diduga menggerogoti ikan buntal dengan tujuan untuk mendapatkan tetrodotoxin yang tinggi.
Aku akan menggunakan gambar lumba-lumba di sini, tapi mengapa ketika aku bisa menunjukkanmu setan tampan ini. Gambar: Citron.
Jika demikian, ini tidak akan menjadi contoh pertama yang diamati tentang kemungkinan penggunaan narkoba pada hewan non-manusia, atau lumba-lumba yang terlibat dalam perilaku yang tidak cocok untuk plot film Disney. Tetap saja, saya dengan skeptis yang satu ini. Bahkan untuk hewan yang tidak memiliki pilihan yang lebih baik seperti anggur dan kopi, tetrodotoxin tampak seperti obat yang cukup suboptimal. Di luar seluruh kelumpuhan otot dan kematian, efeknya yang kurang mematikan juga tidak menyenangkan. Sensasi kesemutan di mulut dan bibir, dan pusing mengingatkan pada perjalanan ke dokter gigi dan serangan penyakit ketinggian, masing-masing. Ya, tidak menyenangkan sama sekali. Dengungan ringan yang dilakukan sebagian manusia yang mengaku mengalami hati fugu kemungkinan besar berkaitan dengan sensasi kematian selingkuh seperti halnya dengan efek fisiologis tetrodotoxin.
Dan walaupun menyenangkan untuk melakukan antropomorfisasi hewan (saya sudah melakukannya setidaknya dua kali dalam artikel ini saja), kami sebenarnya tidak tahu apa yang terjadi di otak mereka, dan perilaku itu bisa berarti banyak hal. Lumba-lumba-lumba-lumba satu pemirsa milik pemirsa adalah karung lumba-lumba yang lain. Ambil pilihanmu.
Dan, um ... zombie?
Saat ini kita tahu bahwa jika Anda ingin membuat zombie, Anda perlu mendapatkan komet untuk melewati terlalu dekat dengan bumi, atau melepaskan virus yang diramu di laboratorium rahasia oleh para ilmuwan bodoh. Tetapi di tahun 1980-an, orang berpikir bahwa Anda bisa mengubah manusia biasa menjadi zombie dengan memberi dosis tetrodotoxin. Ini berkat karya etnobotanis muda Harvard ** bernama Wade Davis, yang menerbitkan beberapa makalah dan akhirnya sebuah buku berspekulasi bahwa tetrodotoxin adalah salah satu bahan aktif dalam apa yang disebut "bubuk zombie" dari cerita rakyat Haiti, yang digunakan untuk mengubah para budak zombie yang hidup ditakdirkan untuk melayani para tukang sihir yang mengangkat mereka dari kubur.
Biarkan saya mengklarifikasi bahwa Davis tidak pernah mengklaim ada orang yang benar-benar mati dan dilahirkan kembali sebagai zombie. Dia hanya mengusulkan bahwa tetrodotoxin digunakan untuk menggelar pengalaman mirip kematian yang akan meyakinkan korban yang rentan tentang zombifikasi mereka sendiri. Sedihnya Davis tidak melakukan pekerjaan dengan baik menguji hipotesisnya. Meskipun ia berusaha keras untuk membeli bubuk zombie dari penduduk setempat, tidak ada eksperimen formal yang menunjukkan kemanjurannya. Dan hanya sejumlah kecil tetrodotoxin yang ditemukan dengan analisis kimia sampel. Singkatnya: ide yang menarik, tetapi tampaknya ikan puffer tidak banyak berperan dalam legenda zombie.
Senyum tanda tangan
Jangan khawatir, puffer, saya pikir gigi itu memberi Anda karakter. Gambar: Alexander Vasenin.
Jika Anda bertanya-tanya, tetrodotoxin dinamai setelah keluarga Tetraodontidae, bukan sebaliknya. Toksin itu pertama kali diisolasi dalam puffer dan dengan demikian dibebani dengan nama keluarga mereka. Jadi dari mana nama Tetraodontidae berasal? Gigi unik puffers. Nama ini secara kasar diterjemahkan menjadi "empat gigi", yang akan Anda temukan jika Anda berhasil membuka mulut ikan buntal. Keempat gigi besar ini, dua di bagian atas dan dua di sisi bawah rahang, memberikan penampilan yang agak bengkok pada mulut bengkak, tetapi mereka berguna untuk menghancurkan benda mangsa. Dan fugu kamu perlu makan juga.
* Ikan landak (famili Diodontidae) juga kadang-kadang juga disebut sebagai ikan buntal. Keduanya termasuk dalam ordo Tetraodontiformes dan memiliki banyak kualitas (seperti kemampuan untuk mengembang sendiri ketika terancam). Saya mengalami sedikit kesulitan membedakan mereka, jadi saya minta maaf jika saya keliru memasukkan beberapa gambar ikan landak di pos ini.
** Etnobotani adalah semacam antropologi, tetapi dengan fokus pada interaksi manusia dengan tanaman.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada 18 Januari 2015