Sejak jatuh ke Bumi lebih dari dua tahun lalu, sebuah objek bernama TC3 2008 telah memesona para ilmuwan. Sekarang tampaknya benda ini mengandung asam amino, bahan pembangun kehidupan.
Asam amino - penting bagi kehidupan, blok pembangun protein - hadir dalam meteorit menakjubkan yang tampaknya mengalami tabrakan hebat dengan asteroid lain ketika masih di luar angkasa, sebelum menabrak Bumi pada 2008.
Fragmen meteorit - yang, sementara di luar angkasa, bernama 2008 TC3 - secara kolektif disebut "Almahata Sitta" atau "Stasiun Enam" setelah kereta berhenti di Sudan utara dekat lokasi di mana potongan-potongan ditemukan. 2008 TC3 adalah nomenklatur asteroid. Itu karena objek ini ditemukan oleh para astronom ketika masih di luar angkasa - ketika itu adalah sebuah batu sekitar 10 kaki - tidak lama sebelum menabrak Bumi.
Asam amino telah ditemukan sebelumnya dalam meteorit, tetapi - saat masih di luar angkasa - yang satu ini tampaknya telah mengalami tabrakan dengan asteroid lain yang sangat kuat sehingga memanaskan objek hingga lebih dari 2.000 derajat Fahrenheit. Itu adalah "... cukup panas sehingga semua molekul organik kompleks seperti asam amino seharusnya dihancurkan, tetapi kami tetap menemukannya," menurut Dr. Daniel Glavin dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md.
Glavin adalah penulis utama sebuah makalah tentang asam amino pada TC3 2008, yang diterbitkan dalam edisi khusus Meteoritics dan Planetary Science pada Desember 2010.
Dia berkata, "Menemukan mereka dalam jenis meteorit ini menunjukkan bahwa ada lebih dari satu cara untuk membuat asam amino di ruang angkasa, yang meningkatkan peluang untuk menemukan kehidupan di tempat lain di alam semesta."
Baca kisah lengkap asam amino pada tahun 2008 TC3: Membangun Blok Kehidupan yang Diciptakan di Tempat “Tidak Mungkin”
Mahasiswa dan staf Universitas Khartoum bersiap untuk mencari sisa-sisa TC3 2008.
Sementara itu, kisah TC3 2008 sendiri juga menarik. Pada tanggal 6 Oktober 2008, seorang astronom di Catalina Sky Survey di Arizona melihat objek di luar angkasa. Segera ditemukan bahwa, 20 jam kemudian, asteroid ini berdampak pada Bumi. Para astronom berhasil melakukan pengamatan terhadapnya, menjadikannya benda pertama yang diamati dan dilacak sebelum mencapai Bumi.
Pada dini hari tanggal 7 Oktober, satelit merekam bola api ketika TC3 2008 memasuki atmosfer Bumi. Ledakan itu diperkirakan sekitar 23 mil di atas Gurun Nubia di Sudan, di sebelah barat halte kereta yang dikenal sebagai Stasiun 6. Dikatakan bahwa dampaknya terjadi sekitar waktu sholat subuh dan ribuan di sepanjang Sungai Nil dari Abu Hamed di selatan ke Wadi Halfa di utara menyaksikan bola api dan awan debu yang tersisa saat diterangi oleh matahari terbit.
Sejak itu, 280 buah TC3 2008 telah dikumpulkan dari Gurun Nubian. Mereka telah memberikan banyak informasi kepada para ilmuwan yang telah mempelajarinya.