Data bertahun-tahun tentang badai dan suhu permukaan laut menunjukkan korelasi antara hangatnya Samudra Atlantik Utara - badai yang lebih merusak - dan Amazon yang rawan kebakaran.
Peta suhu permukaan laut ini menunjukkan bagaimana air hangat di Atlantik Utara memicu Badai Katrina. Peneliti NASA dan UCI telah menemukan bahwa kondisi yang sama meningkatkan risiko kebakaran di lembah Amazon. Kredit gambar: Studio Visualisasi Ilmiah, Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.
NASA mengumumkan pada 24 Agustus 2015 bahwa para peneliti telah menemukan hubungan yang sangat kuat antara risiko kebakaran tinggi di lembah Amazon dan badai topan Atlantik Utara yang menghancurkan. Mereka mengatakan bahwa, selain pengaruh El Nino timur-barat yang dipahami dengan baik di Amazon, ada juga kontrol utara-selatan pada aktivitas kebakaran yang ditetapkan oleh negara tropis Samudra Atlantik Utara.
Menurut para peneliti ini - dari University of California, Irvine dan NASA - dalam tahun-tahun banyaknya badai dan risiko kebakaran tinggi, perairan hangat di Atlantik Utara membantu badai mengembangkan dan mengumpulkan kekuatan dan kecepatan dalam perjalanan ke pantai-pantai Amerika Utara. Mereka juga cenderung menarik sabuk besar curah hujan tropis - yang dikenal sebagai Zona Konvergensi Intertropis - ke utara, kata para peneliti, menarik uap air dari Amazon selatan.
Sebagai akibatnya, peneliti menjelaskan, air tanah tidak sepenuhnya diisi ulang pada akhir musim hujan, sehingga datang ke musim kemarau berikutnya, ketika ada lebih sedikit air yang disimpan di tanah, tanaman tidak dapat menguap dan menyebar sebanyak air keluar melalui batang dan daunnya ke atmosfer. Atmosfer semakin kering dan kering, menciptakan kondisi di mana api dapat menyebar dengan cepat tiga hingga enam bulan kemudian. Kebakaran pembukaan lahan yang dilakukan oleh petani untuk pertanian atau deforestasi baru dapat dengan mudah melompat dari ladang ke hutan lebat dalam kondisi ini.
Temuan para ilmuwan iklim muncul di jurnal Surat Penelitian Geofisika pada 12 Agustus 2015, di dekat peringatan 10 tahun bencana alam Badai Katrina 25 Agustus 2005 di New Orleans dan Gulf Coast. James Randerson adalah ilmuwan sistem Bumi di University of California, Irvine dan penulis senior di koran. Randerson berkata:
Badai Katrina, memang, bagian dari cerita ini. Kondisi lautan yang menyebabkan musim badai hebat pada 2005 juga mengurangi aliran uap air atmosfer ke Amerika Selatan, berkontribusi pada mantra kering sekali dalam satu abad di Amazon. Waktu kejadian ini sangat konsisten dengan temuan penelitian kami.
Tim tersebut meneliti data historis badai dan suhu permukaan laut selama bertahun-tahun dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan data kebakaran yang dikumpulkan oleh satelit NASA. Hasilnya menunjukkan pola yang mencolok, perkembangan selama beberapa bulan dari kondisi hangat di Atlantik Utara tropis ke Amazon selatan yang kering dan rawan kebakaran, dan pendaratan badai topan yang lebih merusak di Amerika Utara dan Tengah.
Menurut Randerson, pentingnya penelitian ini adalah dapat membantu para ahli meteorologi mengembangkan pandangan musiman yang lebih baik untuk risiko kekeringan dan kebakaran di Amazon, meningkatkan investasi besar-besaran oleh NOAA dan lembaga-lembaga lain dalam memahami topan. Randerson berkata:
Kebakaran yang kita lihat di AS Barat umumnya dinyalakan oleh petir, sedangkan mereka sebagian besar diakibatkan oleh manusia di Amazon, tetapi perubahan iklim dapat memiliki efek yang sangat besar pada situasi kebakaran di kedua wilayah. Menyingkirkan api dari lembah Amazon sangat penting dari perspektif siklus karbon. Ada sejumlah besar karbon yang tersimpan di hutan tropis. Kami benar-benar ingin menjaga hutan tetap utuh.