Arktik adalah rumah bagi semakin banyak paus dan kapal, dan populasi paus sub-Arktik yang memperluas wilayah mereka menjadi perairan Arktik yang baru bebas es.
Sebuah studi tentang lorong sempit Selat Bering menggunakan mikrofon bawah air untuk melacak paus dengan bunyi mereka. Rekaman tiga tahun mengungkapkan lebih banyak deteksi paus Arktik dan sub-Arktik yang bepergian melalui titik tersedak yang sempit.
Selat Bering adalah saluran dangkal, selebar 58 mil antara Rusia dan Alaska yang menghubungkan Samudra Pasifik dan Arktik. Laut Chukchi di utara, dan Laut Bering di selatan.
Rekaman menunjukkan beluga Arktik dan paus bowhead bermigrasi musiman melalui wilayah dari selatan Arktik untuk menghabiskan musim dingin di Laut Bering. Mereka juga mendeteksi sejumlah besar paus bungkuk, sirip hiu, dan paus pembunuh yang bepergian ke utara melalui Selat Bering untuk mencari makan di Laut Chukchi yang kaya secara biologis.
Kate Stafford adalah ahli kelautan di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Washington. Dia berkata:
Tidak terlalu mengejutkan bagi kita yang bekerja di Kutub Utara, "kata Stafford. “Laut Arktik sedang berubah. Kami melihat dan mendengar lebih banyak spesies, lebih jauh ke utara, lebih sering. Dan itu adalah tren yang akan terus berlanjut.
Stafford menempatkan mikrofon di bawah permukaan air dan direkam pada musim panas dan awal musim dingin dari 2009 hingga 2012 sebagai bagian dari kolaborasi ilmiah AS-Rusia. Lagu-lagu paus bungkuk yang merdu muncul secara teratur pada rekaman hingga akhir musim gugur. Paus sirip dan pembunuh, yang merupakan spesies selatan yang jarang melakukan perjalanan ke perairan Arktik, terdengar hingga awal November. Stafford berkata:
Hewan-hewan ini memperluas jangkauan mereka. Mereka mengambil keuntungan dari daerah di musim yang mungkin tidak mereka miliki sebelumnya.
Rekaman juga mengambil kapal menggunakan musim panas bebas es untuk melakukan perjalanan melalui dua jalur pelayaran internasional. Ini menimbulkan peningkatan risiko tabrakan antara ikan paus dan kapal, dan polusi suara.
Area Arktik berubah, kata Stafford. Dia menambahkan:
Mereka menjadi lebih ramah terhadap spesies sub-Arktik, dan kami tidak tahu bagaimana itu akan berdampak pada paus Arktik. Apakah mereka akan menjadi pesaing untuk makanan? Apakah mereka akan menjadi pesaing untuk habitat? Apakah mereka akan menjadi pesaing untuk ruang akustik, misalnya para humpback ini bersetuk sepanjang waktu di pita frekuensi yang sama yang digunakan bowhead untuk berkomunikasi? Kami tidak tahu.