Sejak Dawn meluncur ke orbit pada 6 Maret 2015, pesawat ruang angkasa telah menemukan setidaknya 2 fitur misterius di Ceres - gunung berbentuk kubah dan titik-titik cerah yang terkenal.
Ahuna Mons, gunung berbentuk kubah sisi halus di planet kerdil Ceres. Para ilmuwan masih belum bisa menjelaskan bagaimana itu terbentuk. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Sudah setahun sejak pesawat ruang angkasa NASA Dawn pergi ke orbit di sekitar planet kerdil Ceres - benda terbesar di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter - dan asteroid pertama yang ditemukan pada tahun 1801. Carol Raymond, wakil penyelidik utama untuk misi tersebut, berbasis di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengatakan bahwa, sejak meluncur ke orbit Ceres pada 6 Maret 2015, pesawat ruang angkasa itu memiliki:
... menentang harapan kita dan mengejutkan kita dalam banyak hal.
Dalam sebuah pernyataan minggu ini, para ilmuwan ini menggambarkan dua fitur misterius pada Ceres, dieksplorasi oleh Dawn. Mereka mengatakan bahwa Ceres ' paling fitur penuh teka-teki bukanlah titik terang yang terkenal, tetapi sebaliknya sebuah gunung tinggi yang oleh tim Dawn bernama Ahuna Mons.
Gunung ini muncul sebagai benjolan kecil sisi terang di permukaan pada awal Februari 2015, dari jarak 29.000 mil (46.000 km), sebelum Dawn ditangkap ke orbit.
Ketika Dawn mengelilingi Ceres di ketinggian yang semakin rendah, bentuk fitur misterius ini mulai menjadi fokus. Dari kejauhan, Ahuna Mons tampak berbentuk piramida, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, para ilmuwan mengatakan:
... itu digambarkan sebagai kubah dengan dinding yang halus dan curam.
Ahuna Mons di Ceres, gunung setinggi sekitar 4 mil (6 kilometer), dalam tampilan simulasi menggunakan gambar pesawat ruang angkasa Dawn milik NASA. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.
Para ilmuwan Dawn mengatakan mereka masih tidak dapat menjelaskan bagaimana itu terbentuk.
Gambar terbaru Ahuna Mons, diambil 120 kali lebih dekat daripada pada Februari 2015, mengungkapkan bahwa gunung ini memiliki banyak bahan cerah di beberapa lerengnya, dan lebih sedikit pada yang lain. Di sisi yang paling curam, tingginya sekitar 3 mil (5 km).
Gunung ini memiliki ketinggian keseluruhan rata-rata 2,5 mil (4 km). Naik lebih tinggi dari Mount Rainier Washington dan Mount Whitney California.
Gambar dari pesawat ruang angkasa Fajar digunakan untuk membuat mosaik gunung misterius di Ceres, yang disebut Ahuna Mons oleh para ilmuwan. Dawn mengambil gambar-gambar ini dari orbit dengan ketinggian terendah. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Para ilmuwan mulai mengidentifikasi fitur-fitur lain pada Ceres yang mungkin serupa dengan Ahuna Mons, tetapi tidak ada yang setinggi dan didefinisikan dengan baik seperti gunung ini.
Sekitar 420 mil (670 km) barat laut Ahuna, Mons terletak Kawah Occator yang sekarang terkenal.
Sebelum Fajar tiba di Ceres, gambar planet kerdil dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA menunjukkan tambalan terang yang menonjol di permukaan. Ketika Dawn mendekati Ceres, menjadi jelas bahwa setidaknya ada dua titik dengan reflektifitas tinggi.
Representasi Ceres 'Occator Crater dalam warna palsu menunjukkan perbedaan dalam komposisi permukaan. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Saat resolusi gambar meningkat, Dawn mengungkapkan setidaknya 10 titik terang di kawah ini saja, dengan area paling terang di seluruh tubuh yang terletak di tengah kawah.
Pada bulan Desember 2015, para ilmuwan mengatakan bahwa titik terang pada Ceres kemungkinan adalah endapan garam.
Tetapi mereka mengatakan masih belum jelas apakah materi yang cerah ini sama dengan materi yang ditemukan di Ahuna Mons. Marc Rayman, kepala insinyur dan direktur misi Dawn di JPL, mengatakan:
Dawn mulai memetakan Ceres pada ketinggian terendah di bulan Desember, tetapi baru-baru ini jalur orbitnya memungkinkannya untuk melihat area paling terang Occator. Planet kerdil ini sangat besar dan membutuhkan banyak revolusi orbital sebelum semuanya terlihat oleh kamera Dawn dan sensor lainnya.
Para peneliti akan mempresentasikan gambar-gambar baru dan wawasan lain tentang Ceres di Lunar ke-47 dan Planetary Science Conference, selama konferensi pers pada 22 Maret 2016, di The Woodlands, Texas.
Dalam pernyataannya baru-baru ini, NASA juga menunjukkan bahwa:
Ketika tiba di Ceres pada 6 Maret 2015, Dawn membuat sejarah sebagai misi pertama untuk mencapai planet kerdil, dan yang pertama mengorbit dua target luar angkasa yang berbeda. Misi tersebut melakukan pengamatan ekstensif Vesta pada 2011-2012.
Bintik-bintik paling terang di dalam Kawah Occator di belahan utara planet kerdil Ceres sebenarnya terdiri dari banyak tempat yang lebih kecil. Gambar melalui misi NASA Dawn.
Intinya: Sejak pesawat ruang angkasa Fajar mulai mengorbit planet kerdil Ceres setahun yang lalu, telah menemukan setidaknya 2 fitur misterius - gunung berbentuk kubah dan titik-titik cerah yang terkenal. Lihat gambar dan pelajari lebih lanjut di sini.