Mengendarai bersama dengan misi InSight Mars, 2 CubeSats berukuran tas kerja dirancang untuk menunjukkan komunikasi yang hampir real-time antara dunia.
Insinyur NASA di Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena, California, akan menjadi salah satu pengamat yang paling rajin dalam peluncuran misi Insight Mars pada hari Sabtu, 5 Mei. Itu karena roket InSight juga akan membawa pasangan pertama sedalam di dunia. ruang CubeSats. Seperti yang dijelaskan dalam video di atas, CubeSats - yang misinya disebut Mars Cube One, atau MarCO - adalah satelit mini berukuran tas kerja. Jika semuanya berjalan dengan baik, para insinyur NASA yang mengembangkannya berharap mereka akan memberikan demonstrasi teknologi komunikasi dalam-ruang miniatur baru yang seharusnya jauh lebih cepat daripada teknologi yang ada. Para insinyur mengatakan teknologi baru ini dapat:
... ubah cara pesawat ruang angkasa ruang telepon rumah.
The MarCos bahkan memiliki nama panggilan. Insinyur NASA menyebut mereka Wall-E dan Eva, untuk karakter Pixar. MarCO tidak akan menghasilkan ilmu mereka sendiri. Mereka tidak perlu membuat InSight sukses; pendarat akan bergantung pada pengorbit Mars NASA untuk mendukung datanya.
Tapi CubeSats - yang pertama kali dikembangkan untuk mengajar mahasiswa tentang satelit - adalah hal yang menarik. Andy Klesh, chief engineer MarCO di JPL, menjelaskan tujuan MarCO pada misi InSight dengan cara ini:
Ini adalah pengintai kami. CubeSats tidak harus selamat dari radiasi yang intens dari perjalanan ke ruang angkasa sebelumnya, atau menggunakan tenaga penggerak untuk mengarahkan jalan mereka menuju Mars. Kami berharap untuk merintis jalan setapak itu.
Saat ini, komunikasi luar angkasa antara Bumi dan planet lain membutuhkan pesawat ruang angkasa, dan planet-planet, untuk diposisikan demikian. Selama masuk, turun dan mendarat di Mars InSight, pendarat akan mengirimkan informasi dalam band radio UHF ke Mars Reconnaissance Orbiter terbang di atas kepala. Pengorbit akan meneruskan informasi ke Bumi menggunakan frekuensi radio dalam pita X, tetapi tidak dapat secara bersamaan menerima informasi melalui satu pita saat mentransmisikan pada pita lainnya. Itulah sebabnya, misalnya, konfirmasi pendaratan yang sukses oleh InSight dapat diterima oleh pengorbit lebih dari satu jam sebelum diteruskan ke Bumi.
Radio berukuran softball MarCO menyediakan fungsi UHF (hanya menerima) dan X-band (menerima dan mengirim) yang mampu menyampaikan informasi yang diterima melalui UHF dengan segera. Teknologi ini akan memungkinkan informasi untuk lewat antara Mars dan Bumi lebih cepat, kata NASA.
NASA mengatakan bahwa MarCO dimaksudkan untuk melakukan perjalanan dengan InSight dalam pelayarannya melalui ruang angkasa; jika mereka selamat dari perjalanan, masing-masing dilengkapi dengan antena gain tinggi untuk menyampaikan data tentang InSight saat memasuki atmosfer dan daratan Mars. NASA menjelaskan:
Kelangsungan hidup jauh dari terjamin. Seperti kata pepatah: ruang sulit. Tantangan pertama akan aktif. Baterai MarCO terakhir diperiksa pada bulan Maret oleh Tyvak Nano-Satellite Systems dari Irvine, California, yang memasukkan setiap CubeSat ke dalam dispenser khusus yang akan mendorongnya ke ruang angkasa. Baterai-baterai itu akan digunakan untuk menyebarkan setiap array surya CubeSat, dengan harapan bahwa daya yang cukup akan tersisa untuk menyalakan radio mereka. Jika daya terlalu rendah, tim MarCO dapat mendengar keheningan hingga setiap pesawat ruang angkasa terisi penuh.
Jika kedua MarCO melakukan perjalanan, mereka akan menguji metode komunikasi relay yang dapat bertindak sebagai "kotak hitam" untuk pendaratan Mars di masa depan, membantu insinyur memahami proses sulit mendapatkan pesawat ruang angkasa untuk mendarat dengan aman di planet merah.
Itu penting karena, seperti yang Anda tahu jika Anda mengikuti sejarah ruang, pendaratan Mars terkenal sulit.
Gambar warna Mars yang sebenarnya diambil saat pesawat ruang angkasa Rosetta ESA melintas pada Februari 2007. Gambar via ESA.
NASA tampaknya mendukung ide CubeSat. Itu menjelaskan:
Ilmuwan NASA sangat ingin menjelajahi tata surya menggunakan CubeSats. JPL bahkan memiliki kamar bersih CubeSat sendiri, di mana beberapa proyek penerbangan telah dibangun, termasuk MarCOs. Bagi para insinyur muda, sensasi sedang membangun sesuatu yang berpotensi mencapai Mars hanya dalam hitungan tahun daripada satu dekade.
Meet a Cube One (MarCO). Insinyur NASA Joel Steinkraus menggunakan sinar matahari untuk menguji susunan surya di Jet Propulsion Laboratory. MarCO kembar akan naik dengan misi Mars InSight. Jendela peluncuran dibuka awal Mei 2018. Gambar via NASA / JPL-Caltech.
Klesh menambahkan:
Kami adalah tim kecil, jadi semua orang mendapat pengalaman bekerja di banyak bagian dari pesawat ruang angkasa. Anda belajar segalanya tentang membangun, menguji, dan terbang di sepanjang jalan. Kami menciptakan setiap hari pada saat ini.
Konsep artis dari salah satu pesawat ruang angkasa Mars Cube One (MarCO) kembar di angkasa luar. 2 MarCO akan menjadi CubeSats pertama yang mencoba terbang ke planet lain. Jika mereka selamat dari perjalanan, mereka akan menguji relai data tentang masuk, turunnya InSight, dan mendarat kembali ke Bumi. Meskipun misi InSight tidak akan bergantung pada keberhasilan MarCOs, mereka akan menjadi ujian bagaimana CubeSats dapat digunakan di ruang angkasa. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech.
Intinya: 2 CubeSats berukuran tas kerja - secara kolektif dikenal sebagai MarCO, dan dijuluki Wall-E dan Eva - dirancang untuk menunjukkan komunikasi yang jauh lebih cepat antara Bumi dan Mars. Jika mereka selamat dari perjalanan, dan bekerja seperti yang diharapkan, komunikasi dapat terjadi dalam waktu nyata (memungkinkan beberapa menit untuk waktu perjalanan yang ringan).