Wahana antariksa itu sehat dan siap mengantar penjelajah Curiosity baru ke Mars pada 5 Agustus. Apa yang akan terjadi ketika sampai di sana?
The Curiosity rover dijadwalkan melakukan pendaratan yang berani di Planet Merah pada pukul 10:31 malam. Minggu, 5 Agustus PDT (5:31 UTC 6 Agustus). Saat itulah sinyal yang mengkonfirmasi pendaratan aman dapat mencapai Bumi - berikan atau luangkan waktu sekitar satu menit untuk penyesuaian pesawat ruang angkasa untuk merasakan kondisi atmosfer yang dapat berubah.
Mars menarik-narik mendekati Curiosity rover
Menurut Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California - yang mengawasi misi - pesawat ruang angkasa Laboratorium Sains Mars sehat dan dalam perjalanan untuk mengantarkan misi Curiosity ke penjelajah Gale Crater di Mars. Apa yang akan terjadi ketika sampai di sana?
Mars Reconnaissance Orbiter NASA mengambil peta global Mars ini pada 2 Agustus 2012. Satu peta global dihasilkan setiap hari untuk memperkirakan kondisi cuaca untuk masuk, turun dan mendaratnya penjelajah Curiosity yang baru. Badai debu aktif yang diamati di selatan lokasi pendaratan Curiosity pada 31 Juli telah menghilang, meninggalkan awan debu yang tidak akan menimbulkan ancaman pendaratan. Pergi, Keingintahuan, pergi!
Mars rover baru lebih besar dari rover sebelumnya, tentang ukuran kendaraan sport, atau SUV. Ini pada dasarnya adalah laboratorium geokimia seluler. Tapi itu adalah tantangan rekayasa yang tangguh untuk mendaratkan rover seluas ini di permukaan Mars.
Keingintahuan mendekati Mars pada sekitar 8.000 mph (sekitar 3.600 meter per detik) Sabtu pagi. Pada saat pesawat ruang angkasa mencapai puncak atmosfer Mars, sekitar tujuh menit sebelum mendarat, gravitasi akan mempercepatnya menjadi sekitar 13.200 mph (5.900 meter per detik). Selama tujuh menit ketika bajak turun ke permukaan Mars, ia harus memperlambat kecepatannya dari 13.200 mph menjadi nol.
Bagaimana kita tahu bahwa itu telah mendarat dengan selamat? Berita itu akan datang melalui relay oleh pengorbit Mars Odyssey NASA. Keingintahuan tidak akan berkomunikasi langsung dengan Bumi saat ia mendarat, karena Bumi akan berada di bawah cakrawala Mars dari perspektif Curiosity sekitar dua menit sebelum pendaratan.
Pelajari bagaimana pendaratan di Mars akan terjadi melalui video yang luar biasa ini.
Dengarlah dari ilmuwan kepala misi
Konsep seniman pesawat ruang angkasa NASA Mars Science Laboratory yang mendekati Mars. Penjelajah Curiosity terselip di dalam aeroshell pesawat ruang angkasa. Untuk tujuan navigasi, titik masuk atmosfer adalah 2.188 mil (3.522 kilometer) di atas pusat planet. Ilustrasi ini menggambarkan sebuah adegan setelah tahap pelayaran pesawat ruang angkasa telah dibuang, yang akan terjadi 10 menit sebelum masuknya atmosfer. Pendaratan diatur untuk malam hari 5 Agustus 2012 (dini hari UTC 6 Agustus).
NASA berencana untuk menggunakan Curiosity untuk menyelidiki apakah wilayah studi tersebut pernah menawarkan kondisi lingkungan yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba, termasuk bahan kimia untuk kehidupan. Adapun gambar dari permukaan Mars, NASA mengatakan:
Gambar Mars pertama yang diharapkan dari Curiosity adalah gambar hitam-putih fisheye beresolusi rendah yang diterima baik dalam beberapa menit pertama setelah touchdown atau lebih dari dua jam kemudian. Resolusi yang lebih tinggi dan gambar berwarna dari kamera lain bisa datang kemudian di minggu pertama. Paket panggilan untuk Curiosity untuk menggunakan antena directional pada hari pertama setelah mendarat dan menaikkan tiang kamera pada hari kedua.
Keingintahuan akan mencoba mendarat di Mars - dalam serangkaian langkah berani dan belum pernah terjadi sebelumnya yang melibatkan kembang api, parasut, dan skycrane yang belum pernah dicoba - pada pukul 10:31 malam. Waktu Siang Pasifik pada 5 Agustus (5:31 UTC pada 6 Agustus 2012).
Bajak akan terjun ke atmosfer Mars di 13.200 mph (21.243 kph), dilindungi oleh perisai panas. Pada 7 mil ke atas (11 km), itu akan membentangkan parasut terbesar yang pernah dikirim ke dunia lain (sekitar 51 kaki lebar, atau 16 meter) untuk mulai melambat. Kemudian delapan mesin roket akan menyala untuk memperlambat wahana antariksa lebih jauh lagi. Pada ketinggian 66 kaki (20 meter), sky crane akan menurunkan Curiosity pada kabel ke permukaan Mars.
Konsep artis: Curiosity rover on Mars. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Misi utama berlangsung setahun penuh Mars, yang hampir dua tahun Bumi. Selama periode itu, para peneliti berencana untuk mendorong Curiosity ke atas gunung secara informal bernama Gunung Sharp. Pengamatan dari orbit telah mengidentifikasi paparan di sana dari tanah liat dan mineral sulfat yang terbentuk di lingkungan basah.