Situs di Mars disebut Old Soaker. Tampaknya memiliki retakan, seperti di dasar danau yang kering. Ini mungkin retakan lumpur pertama Curiosity yang terkonfirmasi. Jika demikian, itu adalah kunci untuk memahami Mars yang kuno, lebih hangat, lebih basah.
Jaringan retakan pada lempengan batu Mars yang disebut Old Soaker ini mungkin terbentuk dari pengeringan lapisan lumpur lebih dari 3 miliar tahun yang lalu. Gambar ini membentang sekitar 3 kaki (sekitar satu meter) dari kiri ke kanan dan menggabungkan 3 gambar yang diambil oleh kamera MAHLI di lengan penjelajah Curiosity Mars NASA. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Dalam beberapa minggu terakhir, NASA telah menggunakan penjelajah Curiosity - sekarang di Gunung Sharp, Mars - untuk memeriksa lempengan-lempengan batu yang ditetaskan dengan punggung yang dangkal. Mereka mencari seluruh dunia seperti retakan di lumpur yang mengering, dan itulah yang diyakini para ilmuwan. Ini penting karena Anda membutuhkan air untuk membuat lumpur, dan air adalah kunci kehidupan seperti yang kita ketahui. Maka, menemukan fitur seperti batu-batu ini adalah bagian dari misi Curiosity di Mars; sedang menyelidiki bagaimana dan kapan kondisi kuno yang dapat dihuni yang diketahui dari temuan misi sebelumnya berkembang menjadi kondisi yang lebih kering dan kurang menguntungkan bagi kehidupan yang kita lihat di Mars saat ini. Anggota tim sains Curiosity Nathan Stein - mahasiswa pascasarjana Caltech yang memimpin penyelidikan terbaru ini - menggambarkan situs tertentu, yang dikenal sebagai Old Soaker di antara para ilmuwan Mars. Dia berkata:
Retakan lumpur adalah skenario yang paling mungkin terjadi di sini.
Jika interpretasi ini bertahan, kata NASA, ini akan menjadi retakan lumpur pertama yang dikonfirmasi oleh Curiosity, yang secara teknis disebut retak pengeringan oleh para ilmuwan. Stein berkomentar:
Bahkan dari kejauhan, kami dapat melihat pola poligon empat dan lima sisi yang tidak terlihat seperti fraktur yang kami lihat sebelumnya dengan Curiosity. Sepertinya apa yang Anda lihat di samping jalan tempat tanah berlumpur telah kering dan pecah-pecah.
Stein dan rekan-rekan ilmuwannya percaya bahwa lapisan retak ini terbentuk lebih dari 3 miliar tahun yang lalu dan kemudian terkubur oleh lapisan sedimen lain, semuanya menjadi batuan berstrata. Kemudian, erosi angin melepaskan lapisan-lapisan di atas Old Soaker. Bahan yang telah memenuhi retakan menahan erosi lebih baik daripada batulempung di sekitarnya, sehingga pola dari retakan sekarang muncul sebagai punggungan yang terangkat.
Pandangan ini dari lempengan batu Mars yang disebut "Old Soaker," yang memiliki jaringan retakan yang mungkin berasal dari pengeringan lumpur, Berikut pandangan lain dari Curiosity's Mastcam, diambil pada 20 Desember 2016. Lempengan tersebut sekitar 4 kaki (1,2 meter) ) panjang. Gambar melalui NASA / JPL.
Tim menggunakan Curiosity untuk memeriksa bahan pengisi celah. NASA mengatakan:
Celah yang terbentuk di permukaan, seperti pada lumpur yang mengering, umumnya diisi debu atau pasir yang tertiup angin. Jenis retak yang berbeda dengan banyak contoh yang ditemukan oleh Curiosity terjadi setelah sedimen mengeras menjadi batuan. Tekanan dari akumulasi sedimen di atasnya dapat menyebabkan fraktur bawah tanah di batu. Patah tulang ini umumnya telah diisi oleh mineral yang dikirim oleh air tanah yang bersirkulasi melalui retakan, seperti urat kalsium sulfat yang cerah.
Kedua jenis bahan pengisi celah ditemukan di Old Soaker. Ini mungkin menunjukkan beberapa generasi dari rekahan: pertama-tama retakan lumpur, dengan akumulasi sedimen di dalamnya, kemudian episode selanjutnya dari rekahan bawah tanah dan pembentukan vena.
Peneliti Proyek Curiosity Ashwin Vasavada dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California menambahkan:
Jika ini memang retakan lumpur, itu cocok dengan con dari apa yang kita lihat di bagian Gunung Sharp Curiosity telah mendaki selama berbulan-bulan. Danau kuno bervariasi dalam kedalaman dan luasnya waktu, dan kadang-kadang menghilang. Kami melihat lebih banyak bukti interval kering antara apa yang sebagian besar merupakan catatan danau berumur panjang.
Curiosity telah meninggalkan situs Old Soaker. Itu sedang menuju ke atas menuju lokasi pengeboran batu di masa depan.