Sebuah survei baru tentang pulau-pulau penghalang telah mengidentifikasi 657 pulau lagi yang tidak terdeteksi dalam studi serupa 10 tahun lalu.
Penghitungan terbaru untuk semua pulau penghalang yang dikenal di seluruh dunia adalah 2.149, peningkatan yang signifikan dari studi tahun 2001 yang menghitung 1.492 pulau. Para ilmuwan di Duke University dan Meredith College dengan susah payah mempelajari citra satelit, peta topografi, dan bagan navigasi untuk mengidentifikasi pulau-pulau penghalang di seluruh dunia.
Hasil mereka juga telah mengangkat wawasan baru tentang pembentukan dan dinamika pulau-pulau penghalang, dan menunjukkan perlunya studi lebih lanjut untuk memprediksi dengan lebih baik bagaimana pulau-pulau penghalang akan dipengaruhi oleh perubahan iklim dan permukaan laut selama abad ini. Hasil survei ini, yang dilakukan oleh Matthew L. Stutz dan Orrin H. Pilkey, diterbitkan dalam edisi Maret 2011 dari Jurnal Penelitian Pesisir.
Gambar Teluk Meksiko diambil pada 12 Juni 2010, oleh satelit Aqua. Sepotong tanah yang memeluk garis pantai adalah pulau penghalang di Louisiana, Mississippi, dan Alabama. Minyak dari sumur Deepwater Horizon yang kemudian bocor jelas terlihat sebagai pusaran abu-abu, dan dari pantulan sinar matahari. (Gelombang menyebarkan difusi matahari, tetapi minyak membuat air lebih halus, memantulkan sinar matahari lebih cerah.) Ketika gambar ini diperoleh, minyak sudah mencapai pulau penghalang. Kredit gambar: Jeff Schmaltz, MODIS Land Rapid Response Team, NASA GSFC.
Pulau penghalang adalah rantai pulau sempit panjang yang terbuat dari pasir dan sedimen. Mereka ditemukan di semua benua kecuali Antartika, dengan sekitar 74 persen pulau di belahan bumi utara. AS memiliki 405 pulau penghalang, lebih banyak dari negara mana pun di dunia.
Pulau-pulau itu dinamis; mereka dibangun, terkikis, dan dibangun kembali oleh aksi gelombang, pasang surut, arus, dan proses samudera fisik lainnya.
Mengikuti garis pantai, pulau-pulau ini menciptakan penghalang antara daratan dan lautan terbuka, melindungi daerah pesisir yang letaknya rendah dari beban langsung kerusakan dan erosi badai laut. Perairan yang dilindungi antara pulau-pulau penghalang dan garis pantai - teluk, estuari, dan laguna - berfungsi sebagai cagar alam bagi berbagai jenis makhluk laut remaja. Pulau-pulau penghalang itu sendiri juga berfungsi sebagai habitat satwa liar yang penting.
Kepulauan Chandeleur, Louisiana. Dua tahun setelah Badai Katrina, pulau-pulau tersebut menunjukkan pemulihan minimal sejak badai berdampak pada daerah ini: pantai masih sangat terkikis, pelanggaran terbuka sering terjadi, dan vegetasi jarang. Kredit gambar dan tulisan: Jim Flocks, USGS.
Stutz, asisten profesor geosains di Meredith College, di Raleigh, North Carolina, mencatat dalam siaran pers bahwa 657 pulau penghalang baru telah lama ada tetapi diabaikan atau salah klasifikasi dalam survei sebelumnya.
Misalnya, diperkirakan bahwa pulau-pulau penghalang tidak dapat terbentuk di tempat-tempat di mana gelombang musiman melebihi 4 meter. Namun, dalam survei baru mereka (yang termasuk penggunaan gambar satelit resolusi tinggi), Stutz dan Pilkey mengidentifikasi rantai pulau di sepanjang pantai khatulistiwa Brasil. Pulau-pulau ini sebelumnya tidak diketahui karena resolusi yang lebih rendah dari citra satelit masa lalu tidak dapat membedakan antara hutan bakau dan pulau-pulau pasir. Selain itu, tidak ada yang mencari pulau penghalang di sana karena pasang surut mencapai 7 meter, melebihi 4 meter kriteria yang ditetapkan untuk pembentukan pulau penghalang. Apa yang tidak disadari oleh para ilmuwan adalah bahwa pasir yang dibutuhkan untuk mengisi kembali pulau-pulau itu begitu berlimpah sehingga pasokannya mampu mengimbangi erosi yang disebabkan oleh pasang surut musim semi. Pulau-pulau penghalang itu ternyata merupakan rantai terpanjang di dunia, 54 pulau yang membentang sepanjang 571 kilometer di sepanjang tepi hutan bakau, yang terletak di selatan muara sungai Amazon.
Stutz dan Pilkey telah menyarankan bahwa hasil survei mereka menunjukkan kebutuhan untuk mengembangkan cara-cara baru untuk mempelajari dan mengklasifikasikan pulau-pulau penghalang, dengan mempertimbangkan efek geologis dan meteorologi di tingkat lokal, regional, dan global. Ini akan sangat penting dalam memahami bagaimana perubahan iklim dan permukaan laut yang signifikan, yang diharapkan selama abad ini, dapat memengaruhi pulau-pulau penghalang. Kata Pilkey, dalam siaran pers yang sama,
menggarisbawahi perlunya meningkatkan pemahaman kita tentang peran mendasar faktor-faktor ini secara historis dalam evolusi pulau, untuk membantu kita memprediksi dampak di masa depan dengan lebih baik. Pulau-pulau penghalang, terutama di zona beriklim sedang, berada di bawah tekanan pembangunan yang luar biasa, serbuan ke tepi laut yang ironisnya diperhitungkan pada periode naiknya permukaan laut dan mundurnya garis pantai.
Miami Beach, sebuah kota di Miami-Dade County, Florida, terletak di pulau penghalang antara Biscayne Bay dan Samudra Atlantik. Teluk memisahkan Pantai Miami dari kota Miami. Kredit gambar: Miamiboyz, via Wikimedia Commons.
Sebanyak 2.149 pulau penghalang, 657 lebih dari yang diketahui sebelumnya, telah diidentifikasi di seluruh dunia, berdasarkan survei gambar satelit resolusi tinggi, peta topografi, dan bagan navigasi. Hasil survei ini oleh Matthew Stutz dan Orrin Pilkey telah menggarisbawahi kebutuhan untuk meninjau kembali bagaimana pulau penghalang terbentuk dan berevolusi, sehingga kita dapat lebih memahami bagaimana pulau-pulau akan terkena dampak oleh kenaikan suhu dan permukaan laut selama abad ini.