Kepler-438b - 470 tahun cahaya dari Bumi - peringkat tertinggi di Indeks Kesamaan Bumi. Tetapi radiasi dari bintang induknya yang kejam membuatnya tidak dapat dihuni.
Kepler-438b: Planet Kepler-438b ditampilkan di sini di depan bintang induknya yang keras. Itu secara teratur diiradiasi oleh pancaran radiasi yang sangat besar, yang dapat membuat planet ini tidak dapat dihuni. Di sini atmosfer planet ditunjukkan sedang dilucuti. Superflares memiliki energi yang kira-kira sama dengan atau lebih besar dari 10 ^ 33 erg, sekitar 10 kali lebih besar daripada suar matahari paling kuat yang pernah ada. Mereka telah diamati dengan energi hingga sekitar 10 ^ 36 erg - sekitar 10.000 kali ukuran solar flare terbesar. Kredit gambar: Mark A Garlick / Universitas Warwick
Planet Kepler-438b, 470 tahun cahaya dari Bumi, adalah tanggal planet luar angkasa dengan Indeks Kesamaan Bumi yang tercatat tertinggi, ukuran seberapa mirip secara fisik sebuah planet dengan Bumi. Tetapi Kepler-438b tidak bisa dihuni, kata para peneliti. Atmosfer planet ini telah dilucuti sebagai akibat radiasi yang dipancarkan dari bintang induknya yang kejam, katai merah yang sangat besar, menurut penelitian baru yang dipublikasikan di Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society pada 18 November 2015.
Meskipun Kepler-438b mirip dengan Bumi dalam ukuran dan suhu, ia lebih dekat dengan bintangnya, katai merah, daripada Bumi dibandingkan dengan matahari. Terjadi secara teratur setiap beberapa ratus hari, superflare dari bintang itu, Kepler-438, kira-kira sepuluh kali lebih kuat daripada yang pernah tercatat di matahari kita dan setara dengan energi yang sama dengan 100 miliar megaton TNT.
Sementara superflares sendiri tidak mungkin memiliki dampak signifikan pada atmosfer Kepler-438b, sebuah fenomena berbahaya yang terkait dengan suar yang kuat, yang dikenal sebagai coronal mass ejection (CME), memiliki potensi untuk menghilangkan atmosfer apa pun dan menjadikannya tidak dapat dihuni.
Peneliti utama, Dr. David Armstrong dari University of Warwick's Astrophysics Group, menjelaskan:
Tidak seperti matahari yang relatif tenang di Bumi, Kepler-438 memancarkan suar yang kuat setiap beberapa hari, masing-masing lebih kuat daripada suar yang paling kuat yang tercatat di matahari. Sangat mungkin bahwa suar ini dikaitkan dengan ejeksi massa koronal, yang dapat memiliki efek merusak serius pada kelayakhunian planet ini.
Jika planet ini, Kepler-438b, memiliki medan magnet seperti Bumi, ia mungkin terlindung dari beberapa efek. Namun, jika tidak, atau suar cukup kuat, ia bisa kehilangan atmosfernya, disinari oleh radiasi ekstra berbahaya dan menjadi tempat yang lebih keras bagi kehidupan untuk ada.
Membahas dampak dari superflares dan radiasi pada atmosfer Kepler-438b, Chloe Pugh, dari Pusat Fusi, Luar Angkasa, dan Astrofisika Universitas Warwick, mengatakan:
Kehadiran atmosfer sangat penting untuk perkembangan kehidupan. Sementara suar sendiri tidak mungkin memiliki dampak signifikan pada atmosfer secara keseluruhan, ada fenomena lain yang lebih berbahaya yang terkait dengan suar yang kuat, yang dikenal sebagai ejeksi massa koronal.
Ejeksi massa koral adalah tempat plasma dalam jumlah besar terlempar keluar dari matahari, dan tidak ada alasan mengapa mereka tidak seharusnya terjadi pada bintang aktif lainnya juga. Kemungkinan ejeksi massa koronal meningkat dengan terjadinya flare yang kuat, dan ejeksi massa koronal yang besar berpotensi untuk menghilangkan atmosfer apa pun yang mungkin dimiliki oleh planet dekat seperti Kepler-438b, menjadikannya tidak dapat dihuni. Dengan sedikit atmosfer, planet ini juga akan terkena radiasi UV dan X-ray yang keras dari superflares, bersama dengan radiasi partikel bermuatan, yang semuanya merusak kehidupan.