Kubah vulkanik yang misterius - kaya akan silika - telah ditemukan di sisi jauh bulan. Asal usul mereka tetap membingungkan.
Para ilmuwan telah menemukan kubah vulkanik misterius di sisi jauh bulan, menurut penelitian yang diterbitkan dalam Nature Geoscience edisi Juli 2011. Yang tidak biasa tentang kubah ini adalah mereka kaya akan silika, yang jarang ditemukan di bulan. Asal usul kubah, menurut laporan para ilmuwan, tetap "membingungkan."
Unsur radioaktif Thorium dipetakan di bulan, sisi jauh menunjukkan anomali (C-B). Dicitrakan dari NASA Lunar Prospector.
Kubah diidentifikasi di daerah yang disebut Compton-Belkovich Thorium Anomaly, "hotspot" terkonsentrasi dari thorium elemen radioaktif yang terletak di sisi jauh bulan. Ini pertama kali terdeteksi oleh misi Lunar Prospector pada tahun 1998. Anomali ini menjadi perhatian utama untuk pemeriksaan lebih lanjut dengan menggunakan gambar dan data dari Lunar Reconnaissance Orbiter yang dikombinasikan dengan model digital medan untuk menilai morfologi dan komposisi wilayah.
Wilayah anomali memantulkan cahaya tampak (NASA Lunar Reconnaissance Orbiter)
"Untuk menemukan bukti komposisi yang tidak biasa ini terletak di tempat itu, dan tampak sebagai aktivitas gunung berapi yang relatif baru adalah hasil yang secara fundamental baru dan akan membuat kita berpikir lagi tentang evolusi termal dan vulkanik Bulan," kata penulis utama dan ilmuwan planet Bradley L. Jolliff dari Universitas Washington di St. Louis, MO.
Jolliff menggambarkan pentingnya penemuan kubah bulan bagi EarthSky:
Ada beberapa yang akan mengatakan bahwa bulan tidak menarik; bahwa secara geologis mati; dan bahwa kita telah berada di sana dan melakukan itu. Dan apa yang diingatkan oleh temuan ini adalah bahwa bulan itu kompleks secara geologis, dan ada kejutan yang tersisa untuk kita temukan. Kami hanya benar-benar dieksplorasi, dengan pendaratan dan sampel kembali jika Anda berpikir tentang misi Apollo dan Luna, area kecil di sisi yang menghadap Bumi. Masih banyak yang harus dipelajari dari tetangga terdekat kami di luar angkasa.
Fitur vulkanik berbentuk kubah mengelilingi mungkin kaldera bulan (NASA)
Sebuah fitur sentral, sepanjang 25-35 kilometer, muncul dari analisis wilayah anomali. Serangkaian kubah yang kaya silika, beberapa berukuran enam kilometer dan dengan sisi-sisi miring, diidentifikasi oleh Dr.Jolliff dan rekan penelitinya, "Kami menafsirkan ini sebagai kubah vulkanik yang terbentuk dari lava kental," tulis para penulis tentang temuan tersebut. Ini sangat kontras dengan lava yang lebih cair yang membentuk sisi dekat, ditandai dengan bercak besar basal yang terlihat oleh mata dari Bumi dan disebut maria, yang merupakan bahasa Latin untuk "laut".
Jolliff memberi tahu EarthSky:
Komposisi lava, untuk membuatnya berbentuk seperti ini, adalah silikat. Itu artinya kaya akan elemen silikon. Sekarang ini tidak unik di bulan, tetapi tentu saja tidak biasa, dan sejauh ini, tidak terlihat di tempat lain di sisi yang jauh. Ketika saya mengatakan itu silika, yang dibandingkan dengan lava gelap yang mengisi bentuk cekungan rendah, cekungan bundar gelap yang sudah dikenal di sisi dekat bulan ketika Anda melihat ke bulan, sisi yang menghadap Bumi. Lava itu lebih kaya unsur-unsur seperti besi dan magnesium. Dan itulah kasus bagi sebagian besar aliran lava bulan.
Kubah di bulan kemungkinan diciptakan oleh lava kental
Dr. Jolliff dan yang lainnya mencurigai kubah bulan mungkin jauh lebih muda daripada periode vulkanisme tiga hingga empat miliar tahun lalu yang membentuk maria bulan.
"Kami tidak memiliki cara untuk mendapatkan tanggal absolut pada fitur vulkanik Compton-Belkovich karena kami tidak memiliki batu di tangan," kata Jolliff. “Tapi karena ada sedikit kawah, permukaannya sebenarnya terlihat cukup segar. Dan kami melihat fitur skala kecil yang belum sepenuhnya dihancurkan dan dilenyapkan oleh proses tumbukan. "
Novarupta lava dome (USGS)
Sama seperti kubah Novarupta di Taman Nasional Katmai Alaska, Jolliff berspekulasi bahwa kubah bulan yang baru ditemukan mungkin telah terbentuk dari upwelling kental lava kaya silika yang menggembung seperti balon dan didinginkan di tempat. "Apa yang benar-benar kita butuhkan untuk menguji ini dan ide-ide baru lainnya tentang Bulan adalah eksplorasi manusia yang berkelanjutan dari tetangga terdekat kita dan secara geologis sangat menarik di luar angkasa," kata Jolliff.
Jolliff menguraikan penelitian masa depan yang direncanakan untuk bulan.
Kami memiliki sejumlah misi, hanya dalam dekade terakhir yang telah mengorbit bulan dan telah melakukan penginderaan jauh yang sangat spektakuler. Jepang memiliki misi bernama Kaguya; dan orang India memiliki misi bernama Chandrayaan-1. Dan kedua misi ini mengembalikan data spektral yang sangat luar biasa untuk bulan. Dan kami baru saja mulai menambang data itu, sebagai komunitas ilmiah, untuk menemukan pada resolusi tinggi, apa saja hal-hal yang tidak kita ketahui tentang yang baru di bulan, dan sejumlah hal telah ditemukan .
Dan kemudian ada Lunar Reconnaissance Orbiter, yang telah mengorbit bulan sekarang dan mudah-mudahan akan berlanjut selama beberapa tahun lagi. Dan itu terlihat pada resolusi yang sangat tinggi, tidak hanya dengan kamera tetapi dengan instrumen Diviner, dan dengan instrumen lainnya, altimeter laser, dan benar-benar hanya memberi kita jenis informasi yang kita butuhkan untuk memetakan permukaan dengan sangat rinci. Kami benar-benar mulai belajar tentang bulan dan juga kita tahu Mars dari orbit. Jadi itu hal yang luar biasa.
Dan yang akan datang dalam beberapa tahun ke depan, sebenarnya peluncurannya akan dilakukan akhir tahun ini, adalah instrumen GRAIL, instrumen pemulihan gravitasi, dan itu benar-benar akan memetakan medan gravitasi bulan secara detail yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Itu akan memberi tahu kita banyak tentang bagian dalam bulan. Jadi LRO memberi tahu kita tentang bagian luar bulan. GRAIL memberi tahu kita tentang bagian dalam bulan.
Misi ketiga, LATI, adalah misi atmosfer. Bulan tidak benar-benar memiliki atmosfer, ia memiliki apa yang kita sebut eksosfer. Ini benar-benar akan menyelidiki lingkungan, atmosfer jika Anda mau, dari bulan. Jadi kita akan memiliki permukaan, interior, dan suasana.
Intinya: Kubah batu vulkanik yang kaya silika telah ditemukan di sisi jauh bulan. Asal mereka, terkait dengan evolusi bulan, tetap menjadi misteri sampai eksplorasi lebih lanjut dan pengambilan sampel daerah tersebut selesai.