Perangkat keras dari pesawat ruang angkasa yang didaratkan Uni Soviet di Mars pada 1971 mungkin muncul dalam gambar dari Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA.
Sambil mengikuti berita tentang Mars dan penjelajah Curiosity NASA, penggemar warga Rusia menemukan empat fitur dalam gambar lima tahun dari Mars Reconnaissance Orbiter yang menyerupai empat buah perangkat keras dari misi Mars 3 Soviet: parasut, pelindung panas, terminal retrorocket dan pendarat. Gambar tindak lanjut oleh pengorbit dari bulan lalu menunjukkan fitur yang sama.
Mars 3 pendarat ditransmisikan selama beberapa detik setelah mendarat pada 2 Desember 1971, pesawat ruang angkasa pertama yang selamat dari pendaratan Mars cukup lama untuk mengirimkan apa pun.
"Bersama-sama, serangkaian fitur ini dan tata letaknya di lapangan memberikan kecocokan luar biasa dengan apa yang diharapkan dari pendaratan Mars 3, tetapi penjelasan alternatif untuk fitur tidak dapat dikesampingkan," kata Kepala Investigasi HiRISE Alfred McEwen dari University of Arizona , Tucson. "Analisis lebih lanjut dari data dan gambar masa depan untuk lebih memahami bentuk tiga dimensi dapat membantu mengkonfirmasi interpretasi ini."
Rangkaian gambar ini menunjukkan apa yang mungkin merupakan perangkat keras dari pendaratan Mars 3 1971 Uni Soviet, terlihat pada sepasang gambar dari kamera Eksperimen Pencitraan Ilmiah Resolusi Tinggi (HiRISE) pada Mars Reconnaissance Orbiter NASA. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / Univ. Arizona
Pada tahun 1971, bekas Uni Soviet meluncurkan misi Mars 2 dan Mars 3 ke Mars. Masing-masing terdiri dari pengorbit plus pendarat. Kedua misi pengorbit berhasil, meskipun permukaan Mars dikaburkan oleh badai debu yang mengelilingi planet. Pendarat Mars 2 jatuh. Mars 3 menjadi soft landing pertama yang berhasil di Planet Merah, tetapi berhenti mentransmisikan setelah hanya 14,5 detik karena alasan yang tidak diketahui.
Situs pendaratan yang diprediksi berada di garis lintang 45 derajat selatan, garis bujur 202 derajat timur, di Kawah Ptolemaeus. HiRISE memperoleh gambar besar di lokasi ini pada November 2007. Gambar ini berisi 1,8 miliar piksel data, jadi sekitar 2.500 layar komputer biasa akan diperlukan untuk melihat seluruh gambar dengan resolusi penuh. Calon yang menjanjikan untuk perangkat keras dari Mars 3 ditemukan pada 31 Desember 2012.
Vitali Egorov dari St. Petersburg, Rusia, mengepalai komunitas Internet Rusia terbesar tentang Curiosity, di https://vk.com/curiosity_live. Pelanggannya melakukan pencarian awal untuk Mars 3 melalui crowdsourcing. Egorov memodelkan seperti apa bagian perangkat keras Mars 3 seharusnya dalam gambar HiRISE, dan kelompok itu dengan hati-hati mencari banyak fitur kecil dalam gambar besar ini, menemukan apa yang tampaknya menjadi kandidat yang layak di bagian selatan tempat kejadian. Setiap kandidat memiliki ukuran dan bentuk yang konsisten dengan perangkat keras yang diharapkan, dan mereka diatur di permukaan seperti yang diharapkan dari entri, keturunan, dan urutan pendaratan.
"Saya ingin menarik perhatian orang pada fakta bahwa eksplorasi Mars hari ini tersedia bagi siapa pun secara praktis," kata Egorov. "Pada saat yang sama kami dapat terhubung dengan sejarah negara kami, yang kami ingatkan setelah bertahun-tahun melalui gambar-gambar dari Mars Reconnaissance Orbiter."
Kemungkinan situs Soviet Mars 3 Lander. Kredit: NASA / JPL / Universitas Arizona
Penasihat kelompok tersebut, Alexander Basilevsky, dari Vernadsky Institute of Geochemistry and Analytical Chemistry, Moscow, menghubungi McEwen yang menyarankan gambar tindak lanjut. HiRISE mengakuisisi tindak lanjut pada 10 Maret 2013. Gambar ini ditargetkan untuk mencakup beberapa kandidat perangkat keras berwarna dan untuk mendapatkan tampilan kedua dengan sudut pencahayaan yang berbeda. Sementara itu, Basilevsky dan Erogov menghubungi insinyur dan ilmuwan Rusia yang bekerja di Mars 3 untuk informasi lebih lanjut.
Kandidat parasut adalah fitur yang paling khas dalam gambar. Ini adalah titik yang sangat cerah untuk wilayah ini, dengan diameter sekitar 8,2 yard (7,5 meter). Parasut akan memiliki diameter 12 yard (11 meter) jika sepenuhnya tersebar di permukaan, jadi ini konsisten. Pada gambar HiRISE kedua, parasut tampaknya telah mencerahkan sebagian besar permukaannya, mungkin karena pencahayaan yang lebih baik di atas permukaan yang miring, tetapi juga mungkin bahwa parasut cerah pada tahun-tahun berikutnya karena debu telah dihilangkan.
Modul keturunan, atau retrorocket, melekat pada wadah pendarat oleh rantai, dan fitur kandidat memiliki ukuran yang tepat dan bahkan menunjukkan ekstensi linier yang bisa menjadi rantai. Di dekat modul kandidat keturunan adalah fitur dengan ukuran dan bentuk yang tepat untuk menjadi pendarat yang sebenarnya, dengan empat kelopak terbuka. Gambar kandidat perisai panas cocok dengan objek berbentuk perisai dengan ukuran yang tepat jika sebagian terkubur.
Melalui NASA JPL