Badai raksasa yang mengamuk di permukaan katai cokelat ini mungkin seperti titik merah Jupiter - tetapi bahkan dalam skala lebih besar.
Pertemuan para astronom di Jackson Hole, Wyoming hari ini (12 September 2011) akan membahas tentang katai coklat di dekatnya yang perubahan kecerahan yang diamati mungkin mengindikasikan badai yang lebih besar daripada badai yang pernah terjadi di planet mana pun. Badai ini mungkin mirip dengan bintik merah Jupiter - tetapi dalam skala lebih besar. Dipimpin oleh para astronom University of Toronto, tim mengatakan temuan ini bisa memberi cahaya baru pada fenomena cuaca planet-planet ekstra-surya, karena katai coklat tua dan planet-planet raksasa dianggap memiliki atmosfer yang sama.
Para astronom mempresentasikan sebuah makalah (PDF) tentang temuan ini pada konferensi Extreme Solar Systems II, yang dimulai hari ini di Jackson Hole.
Para astronom telah mengamati perubahan kecerahan ekstrim pada katai coklat di dekatnya yang mungkin menunjukkan badai yang lebih besar daripada yang pernah terjadi di planet. Temuan ini bisa memberi cahaya baru pada atmosfer dan cuaca di planet ekstra-surya. Kredit Gambar: Seni oleh Jon Lomberg
Para astronom membuat penemuan ini sebagai bagian dari survei besar terhadap katai coklat di dekatnya - benda dengan massa lebih banyak dari planet raksasa, tetapi tidak cukup massa untuk "membakar" hidrogen di dalam interiornya sehingga dikategorikan sebagai bintang sejati. Para ilmuwan menggunakan kamera inframerah pada teleskop 2,5 m di Las Campanas Observatory di Chili untuk menangkap gambar berulang dari katai coklat yang dijuluki 2MASS J21392676 + 0220226 (atau 2MASS 2139, singkatnya) selama beberapa jam. Dalam rentang waktu yang singkat itu, mereka merekam variasi kecerahan terbesar yang pernah ada pada katai coklat keren.
Jacqueline Radigan, penulis utama makalah ini, mengatakan:
Kami menemukan bahwa kecerahan target kami berubah sebesar 30 persen hanya dalam waktu kurang dari delapan jam. Penjelasan terbaik adalah bahwa atmosfir yang lebih terang dan lebih gelap dari atmosfernya masuk ke dalam pandangan kita ketika kurcaci coklat berputar di sumbunya.
Rekan penulis Ray Jayawardhana, dari University of Toronto dan penulis buku baru-baru ini Dunia Baru yang Aneh: Pencarian Planet dan Kehidupan Asing di Luar Tata Surya Kita, berkata:
Kita mungkin melihat badai raksasa yang mengamuk di katai cokelat ini, mungkin versi Bintik Merah Besar di Jupiter di tata surya kita, atau kita mungkin melihat lapisan atmosfer yang lebih panas dan lebih dalam melalui lubang besar di awan. dek.
Menurut model teoretis, awan terbentuk dalam kerdil coklat dan atmosfer planet raksasa ketika butiran debu kecil yang terbuat dari silikat dan logam mengembun. Kedalaman dan profil variasi kecerahan 2MASS 2139 berubah selama beberapa minggu dan bulan, menunjukkan bahwa pola awan di atmosfernya berevolusi seiring waktu.
Radigan menambahkan:
Mengukur seberapa cepat fitur awan berubah di atmosfer katai coklat memungkinkan kita untuk menyimpulkan kecepatan angin atmosfer pada akhirnya dan mengajarkan kita tentang bagaimana angin dihasilkan di katai coklat dan atmosfer planet.
Intinya: Jacqueline Radigan, Universitas Toronto, dan tim astronominya telah menemukan perubahan kecerahan ekstrim pada katai coklat terdekat - 2MASS 2139. Ini mungkin menunjukkan badai yang lebih hebat daripada badai yang belum pernah terlihat di planet mana pun. Para astronom mempresentasikan temuan mereka pada minggu 12 September 2011, pada konferensi Extreme Solar Systems II di Jackson Hole, Wyoming.