Ukiran batu di Nevada barat bisa jadi merupakan petroglyph Amerika Utara tertua yang diketahui, mungkin berumur 14.800 tahun.
Sebuah tim antropolog telah memperkirakan ukiran batu di Nevada barat berusia antara 10.500 dan 14.800 tahun, menjadikan ukiran ini sebagai petroglyph tertua yang diketahui di Amerika Utara. Ukiran batu kuno - yang berada di batu-batu besar di Danau Winnemucca, yang terletak sekitar 35 mil timur laut dari Reno, Nevada - telah dikenal selama beberapa dekade, tetapi baru-baru ini menggunakan penanggalan radiokarbon.
Hasil ini diterbitkan dalam edisi Agustus 2008 Jurnal Ilmu Arkeologi. Penulis utama makalah itu, Larry Benson, dari Museum Sejarah Alam Universitas Colorado, mengatakan, dalam siaran pers,
Sebelum penelitian kami, para arkeolog telah menyarankan petroglif ini sangat tua. Apakah mereka ternyata setua 14.800 tahun yang lalu atau baru-baru ini 10.500 tahun yang lalu, mereka masih merupakan petroglyph tertua yang telah bertanggal di Amerika Utara.
Pandangan luas dari situs petroglyph di mana beberapa sampel batu kapur diperoleh. Gambar melalui L. V. Benson, dkk.
Benson dan timnya memperoleh izin untuk mempelajari petroglif dari pemilik tanah, Suku Pyramid Lake Paiute. Ukiran, desain kompleks besar dari alur dan titik-titik, diukir dalam-dalam ke beberapa batu kapur besar. Benson berkata:
Kami tidak tahu apa artinya. Tapi saya pikir itu adalah simbol yang sangat indah. Beberapa terlihat seperti beberapa set berlian yang terhubung, dan beberapa terlihat seperti pohon, atau urat daun. Ada beberapa petroglyph di Southwest Amerika yang diukir sangat dalam seperti ini, dan beberapa yang memiliki indera ukuran yang sama.
Rincian berbagai petroglif di Danau Winnemucca. Gambar melalui L. V. Benson, dkk.
Danau Winnemucca sekarang kering. Tapi itu pernah terhubung ke Danau Pyramid di dekatnya sebagai satu kesatuan air. Pada puncaknya, permukaan air Danau Winnemucca mencapai ketinggian 3.960 kaki sebelum air tambahan tumpah ke Emerson Pass, yang terletak di utara danau. Beberapa batu besar yang bertuliskan ukiran akan sebagian terendam saat permukaan air danau tertinggi. Tetapi ketinggian air telah berulang kali naik dan turun seiring waktu, menyediakan periode ketika beberapa batu besar dapat diakses oleh pemahat batu kuno.
Ukiran di dekat pangkal beberapa batu besar sebagian tercakup dalam apa yang Benson gambarkan sebagai a lapisan karbonat putih. Kerak karbonat ini adalah jenis batu kapur, terbentuk dari pengendapan mineral karbonat terlarut di air danau ke bagian terendam batu-batu besar. Garis kerak pada batu-batu besar berakhir di tempat permukaan air danau berada pada titik tertinggi. Di atas kerak adalah permukaan asli tempat petroglif diukir. Karena beberapa petroglyphs tercakup dalam endapan karbonat, ini menunjukkan bahwa ukiran dibuat beberapa saat ketika batu-batu besar terpapar ke udara, sebelum tenggelam sekali lagi di permukaan air yang naik.
Tampilan desain yang digambarkan oleh para ilmuwan sebagai "bentuk pohon" dengan tinggi 70 cm (27,5 inci). Gambar melalui L. V. Benson, dkk.
Benson memperoleh sampel batuan pada ketinggian yang berbeda pada batu-batu besar itu - bukan pada petroglyphs itu sendiri, tetapi di bagian-bagian terdekat dengan sejarah geologi yang sama - dan di lokasi lain di daerah itu termasuk Danau Piramida. Dia dan rekan-rekannya menggunakan penanggalan radiokarbon untuk menentukan usia sampel batu kapur. Batu kapur yang mendasari petroglif ditemukan berusia 14.800 tahun. Sampel dari Danau Piramida dengan sejarah geologis yang sama, bagaimanapun, menunjukkan dua periode ketika tingkat air yang jatuh akan memaparkan pangkal batu besar ke udara: antara 14.800 dan 13.200 tahun yang lalu, dan sekali lagi dari 11.300 menjadi 10.500 tahun yang lalu. Suatu saat selama salah satu dari dua zaman itu, penduduk awal daerah meninggalkan ukiran mereka di atas batu.
Zaman yang lebih muda - 11.300 hingga 10.500 tahun yang lalu - bertepatan dengan penemuan arkeologis lainnya di Cekungan Lahontan, sebuah wilayah yang meliputi dasar Danau Winnemucca dan Danau Pyramid. Namun korelasi lain dengan zaman itu adalah penemuan arkeologis yang signifikan yang dibuat 70 tahun yang lalu: mayat sebagian mumi ditemukan di Spirit Cave, Nevada, sekitar 60 mil sebelah timur Reno. Manusia Gua Roh, setelah ia dikenal, dibaringkan di makam yang dangkal, mengenakan jubah bulu, kain kafan, dan mokasin. Penanggalan radiokarbon dari jasad dan pakaiannya mengungkapkan dia telah mati sekitar 10.600 tahun yang lalu.
Zaman yang lebih tua - 14.800 hingga 13.200 tahun yang lalu - sezaman dengan temuan arkeologis lainnya.Misalnya, fosil manusia yang berasal dari 14.400 tahun yang lalu ditemukan di Gua Paisley di selatan-tengah Oregon, bersama dengan tulang-tulang kuda dan unta. Hewan-hewan ini punah di Amerika Utara sekitar 13.000 tahun yang lalu.
Sebelumnya, petroglif dekat Long Lake di Oregon tengah dianggap ukiran batu tertua di Amerika Utara; beberapa telah dikubur sebagian oleh luapan dari letusan gunung berapi yang terjadi 7.630 tahun yang lalu, yang menunjukkan bahwa ukiran dibuat beberapa saat sebelum letusan itu. Benson dan rekan-rekannya tidak yakin akan zaman di mana petroglif Danau Winnemucca diukir. Baik itu sejak 14.800 tahun yang lalu atau paling lambat 10.500 tahun yang lalu, ukiran ini sekarang adalah petroglyph tertua yang dikenal di Amerika Utara.
Intinya: pahatan batu kuno di Nevada barat, sekitar 35 mil timur laut Reno, diyakini sebagai petroglyph tertua yang diketahui di Amerika Utara. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam edisi Agustus 2013 Jurnal Ilmu Arkeologi, Ilmuwan Universitas Colorado Larry Benson dan rekan-rekannya melaporkan bahwa penanggalan radiokarbon sampel dari batu-batu kapur yang mengukir menunjukkan bahwa petroglyphs diciptakan antara 14.800 hingga 10.500 tahun yang lalu.