Penggunaan teknik analisis baru menyediakan makanan untuk dipikirkan tentang bagaimana orang hidup 5.000 tahun yang lalu.
Para arkeolog telah membuat penemuan di Cina subtropis selatan yang dapat merevolusi pemikiran tentang bagaimana manusia purba hidup di wilayah tersebut.
Mereka telah menemukan bukti untuk pertama kalinya bahwa orang yang tinggal di Xincun 5.000 tahun yang lalu mungkin telah melakukan pertanian - sebelum kedatangan beras domestik di wilayah tersebut.
Pemikiran arkeologis saat ini adalah bahwa itu adalah kedatangan penanaman padi di sepanjang Sungai Yangtze Bawah yang menandai awal pertanian di Cina selatan. Pelestarian organik yang buruk di wilayah studi, seperti di banyak wilayah lainnya, berarti teknik arkeobotani tradisional tidak dimungkinkan.
Situs Xincun dalam penggalian Kredit: Dr Jun Wei
Sekarang, berkat metode analisis baru pada batu gerinda kuno, para arkeolog telah menemukan bukti bahwa pertanian dapat mendahului kedatangan beras di wilayah tersebut.
Penelitian ini merupakan hasil kolaborasi dua tahun antara Dr Huw Barton, dari Sekolah Arkeologi dan Sejarah Kuno di Universitas Leicester, dan Dr Xiaoyan Yang, Institut Ilmu Geografis dan Penelitian Sumber Daya Alam, Akademi Ilmu Pengetahuan Cina, di Beijing.
Didanai oleh Proyek Bersama International Society Kerajaan Inggris-Cina NSFC, dan hibah lainnya yang dimiliki oleh Yang di Tiongkok, penelitian ini diterbitkan dalam PLOS ONE.
Dr Barton, Dosen Senior Bioarchaeology di University of Leicester, menggambarkan temuan itu sebagai 'memukul jackpot': “Penemuan kami benar-benar tak terduga dan sangat menarik.
“Kami telah menggunakan metode yang relatif baru yang dikenal sebagai analisis pati kuno untuk menganalisis makanan manusia purba. Teknik ini dapat memberitahu kita hal-hal tentang diet manusia di masa lalu yang tidak ada metode lain yang bisa.
“Dari sampel batu gerinda, kami mengekstraksi sedimen dalam jumlah sangat kecil yang terperangkap dalam lubang dan retakan pada permukaan alat. Dari bahan ini, butiran pati yang diawetkan diekstraksi dengan rekan-rekan Cina kami di laboratorium pati di Beijing. Sampel-sampel ini dianalisis di Cina dan juga di sini di Leicester di Laboratorium Pati dan Sisa, Sekolah Arkeologi dan Sejarah Kuno.
Alat-alat batu memeriksa pati kuno. Titik putih dan panah menunjukkan lokasi pengambilan sampel. Kredit: Xiaoyan Yang
“Penelitian kami menunjukkan kepada kami bahwa ada sesuatu yang jauh lebih menarik terjadi di selatan subtropis Cina 5.000 tahun yang lalu daripada yang kami pikirkan sebelumnya. Kelangsungan hidup bahan organik sangat tergantung pada sifat kimia tanah tertentu, sehingga Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan sampai Anda mencicipi. Di Xincun kita benar-benar mendapatkan jackpot. Pati dipelihara dengan baik dan ada banyak. Sementara beberapa butiran pati yang kami temukan adalah spesies yang mungkin kami harapkan untuk ditemukan pada batu gerinda dan hantaman, yaitu.beberapa biji dan tanaman umbi-umbian seperti chestnut air tawar, akar teratai dan akar pakis, penambahan pati dari telapak tangan benar-benar tak terduga dan sangat menarik. ”
Beberapa jenis telapak tangan tropis menyimpan banyak sekali pati. Pati ini dapat dihancurkan dan dihanyutkan keluar dari batang, dikeringkan sebagai tepung, dan tentu saja dimakan. Ini tidak beracun, tidak terlalu enak, tetapi dapat diandalkan dan dapat diproses sepanjang tahun. Banyak komunitas di daerah tropis saat ini, khususnya di Kalimantan dan Indonesia, tetapi juga di India timur, masih mengandalkan tepung yang berasal dari telapak tangan.
Peta wilayah studi di Cina selatan (A), situs Xincun ditunjukkan oleh segitiga merah (B), dan detail situs Xincun termasuk area penggalian yang ditandai oleh jaringan merah, gambar menunjukkan lokasi bukit pasir pantai (C). Kredit: Xiaoyan Yang
Dr Barton berkata: “Kehadiran setidaknya dua, mungkin tiga spesies pohon penghasil pati, pisang, dan berbagai akar, meningkatkan kemungkinan menarik bahwa tanaman ini mungkin ditanam di dekat pemukiman.
“Saat ini kelompok-kelompok yang bergantung pada telapak tangan yang tumbuh di alam liar sangat bergerak, bergerak dari satu tegakan tangan ke tegakan lain saat mereka menghabiskan rumpun. Kelompok menetap yang memanfaatkan telapak tangan untuk pati mereka hari ini, menanam pengisap di dekat desa, sehingga menjaga pasokan terus menerus. Jika mereka ditanam di Xincun, ini menyiratkan bahwa 'pertanian' tidak tiba di sini dengan kedatangan beras domestik, seperti yang dipikirkan para arkeolog, tetapi bahwa sistem budidaya tanaman asli mungkin sudah ada pada pertengahan Holosen.
“Adopsi beras domestik lambat dan bertahap di wilayah ini; itu bukan transformasi cepat seperti di tempat lain. Temuan kami dapat menunjukkan mengapa ini terjadi. Orang-orang mungkin sibuk dengan jenis budidaya lain, mengabaikan beras, yang mungkin ada di lanskap, tetapi sebagai tanaman kecil sejak lama sebelum itu juga menjadi makanan pokok.
"Pekerjaan di masa depan akan fokus pada penggilingan batu dari situs terdekat untuk melihat apakah pola ini diulang di sepanjang pantai."
Melalui Universitas Leicester