Kerajinan legendaris yang terbang melewati Pluto pada 2015 masih mengarah ke luar. New Horizons akan menyapu melewati target berikutnya, dijuluki Ultima Thule, pada Hari Tahun Baru, 2019.
Ada 2 gambar yang sangat diproses di sini, diakuisisi oleh New Horizons pada 16 Agustus 2018. Di sebelah kiri, sebuah komposit, diproduksi dengan menambahkan bersama 48 eksposur berbeda, masing-masing dengan waktu pencahayaan 29,967 detik. Posisi yang diprediksi dari objek Sabuk Kuiper yang dijuluki Ultima Thule ditunjukkan oleh garis bidik kuning. Di sebelah kanan, tampilan wilayah yang diperbesar dalam kotak kuning, setelah pengurangan bintang latar belakang. Itu ada! Gambar melalui NASA / Johns Hopkins University / Southwest Research Institute.
Pesawat ruang angkasa New Horizons akan tetap selamanya di hati kita sebagai kerajinan yang memberikan pandangan pertama kita tentang Pluto kecil dan sistem bulannya pada tahun 2015. Sekarang New Horizons menuju target berikutnya, Obyek Sabuk Kuiper (KBO) bernama 2014 MU69, dijuluki Ultima Thule. Cakrawala Baru bergerak cepat. Tetapi ruang sangat luas, dan jarak di tata surya luar sangat bagus. Jadi tim New Horizons diyakinkan awal bulan ini ketika pesawat itu mengembalikan gambar pertama Ultima, menunjukkan KBO kecil sangat dekat dengan tempat yang diprediksi para ilmuwan.
Itu bagus! Ini berarti cakrawala baru sedang ditargetkan ke arah yang benar.
Dan New Horizons akan melanjutkan perjalanannya menuju objek ini, karena akan melakukan pertemuan terdekat pada Hari Tahun Baru, 2019.
Omong-omong, seberapa cepat cakrawala baru? Pada peluncurannya pada 19 Januari 2006, dikatakan sebagai pesawat ruang angkasa tercepat yang pernah meninggalkan orbit Bumi. Sejak itu, kerajinan lain telah ditentukan untuk lebih cepat. Misalnya, Parker Solar Probe, yang diluncurkan awal bulan ini (12 Agustus 2018) lebih cepat. Tetap saja, Cakrawala Baru sangat cepat, sekitar 100 kali lebih cepat daripada jet bumi. Tweet di bawah ini, mulai tahun 2015, adalah ilustrasi yang bagus.
Dan sekarang New Horizons memiliki gambar pertama dari target berikutnya, Ultima Thule, sebuah objek yang belum ditemukan saat kerajinan ini diluncurkan. Set 48 gambar dikirim pulang melalui Jaringan Luar Angkasa NASA.
NASA mengatakan tim New Horizons sangat senang - jika tidak sedikit terkejut - bahwa teleskop Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) teleskop New Horizons dapat melihat objek kecil yang redup itu, sementara masih lebih dari 160 juta mil (160 juta km) jauhnya, dan dengan latar belakang bintang yang padat. Hal Weaver, ilmuwan proyek Cakrawala Baru, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Bidang gambar sangat kaya dengan bintang latar belakang, yang membuatnya sulit untuk mendeteksi objek yang pingsan. Ini benar-benar seperti menemukan jarum di tumpukan jerami. Dalam gambar pertama ini, Ultima hanya muncul sebagai tonjolan di sisi bintang latar belakang yang kira-kira 17 kali lebih terang, tetapi Ultima akan menjadi lebih terang - dan lebih mudah dilihat - saat pesawat ruang angkasa semakin dekat.
Deteksi pertama ini penting, kata NASA, karena pengamatan New Horizons terhadap Ultima selama empat bulan ke depan akan membantu tim misi memperbaiki arah pesawat ruang angkasa menuju pendekatan terdekat ke Ultima, pada 12:33 am. EST pada 1 Januari 2019.
Terbang Ultima akan menjadi eksplorasi close-up pertama dari objek Sabuk Kuiper kecil dan eksplorasi terjauh dari semua benda planet dalam sejarah.
Ultima jelas terdeteksi dalam gambar ini, sangat dekat dengan perkiraan para ilmuwan, menunjukkan kepada tim bahwa New Horizons sedang ditargetkan ke arah yang benar. Pada saat pengamatan ini, Ultima Thule berjarak 107 juta mil (172 juta km) dari pesawat ruang angkasa New Horizons dan 4 miliar mil (6,5 miliar km) dari matahari kita. Gambar melalui NASA / Johns Hopkins University / Southwest Research Institute.
Intinya: Pesawat ruang angkasa New Horizons memperoleh gambar pertama dari target berikutnya - Kuiper Belt Object yang disebut MU69 2014, dijuluki Ultima Thule - pada 16 Agustus 2018.