Para ilmuwan menemukan hubungan antara hujan komet dan asteroid dan kepunahan massal kehidupan di Bumi, termasuk kematian dinosaurus.
Ilustrasi seorang seniman tentang dampak asteroid besar di Bumi. Kredit gambar: NASA
Kepunahan massal yang terjadi selama 260 juta tahun terakhir kemungkinan disebabkan oleh hujan komet dan asteroid, para ilmuwan menyimpulkan dalam sebuah studi baru yang diterbitkan kemarin (20 Oktober) di Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society.
Selama lebih dari 30 tahun, para ilmuwan telah berdebat tentang hipotesis kontroversial yang berkaitan dengan kepunahan massal dan kawah tumbukan periodik - yang disebabkan oleh hujan komet dan asteroid - di Bumi.
Dalam makalah baru mereka, Michael Rampino, seorang ahli geologi Universitas New York, dan Ken Caldeira, seorang ilmuwan di Departemen Ekologi Global Carnegie Institution, menawarkan dukungan baru yang menghubungkan usia kawah-kawah ini dengan kepunahan massal kehidupan yang berulang, termasuk kepunahan manusia. dinosaurus. Secara khusus, mereka menunjukkan pola siklus selama periode penelitian, dengan dampak dan peristiwa kepunahan terjadi setiap 26 juta tahun.
Grafik yang menunjukkan bagaimana laju kawah berubah di Bumi seiring waktu. Panah menunjukkan tanggal kepunahan massal. Kredit gambar: Michael Rampino / NYU
Siklus ini telah dikaitkan dengan gerakan periodik matahari dan planet-planet melalui bidang datar dari galaksi kita. Para ilmuwan telah berteori bahwa gangguan gravitasi dari awan komet Oort yang jauh yang mengelilingi matahari menyebabkan hujan komet berkala di tata surya bagian dalam, di mana beberapa komet menyerang Bumi.
Untuk menguji hipotesis mereka, Rampino dan Caldeira melakukan analisis rangkaian waktu dampak dan kepunahan menggunakan data yang baru tersedia yang menawarkan perkiraan usia yang lebih akurat. Rampino berkata:
Korelasi antara pembentukan dampak ini dan peristiwa kepunahan selama 260 juta tahun terakhir sangat mengejutkan dan menunjukkan hubungan sebab-akibat.
Secara khusus, ia dan Caldeira menemukan bahwa enam kepunahan massal kehidupan selama periode yang diteliti berkorelasi dengan waktu peningkatan dampak kawah di Bumi.Salah satu kawah yang dipertimbangkan dalam penelitian ini adalah struktur dampak Chicxulub yang besar (diameter 180 km) di Yucatan, yang berasal dari sekitar 65 juta tahun yang lalu - waktu kepunahan massal besar yang mencakup dinosaurus.
Selain itu, mereka menambahkan, lima dari enam kawah dampak terbesar dari 260 juta tahun terakhir di Bumi berkorelasi dengan peristiwa kepunahan massal. Rampino berkata:
Siklus kematian dan kehancuran kosmik ini tanpa diragukan lagi telah memengaruhi sejarah kehidupan di planet kita.