Teleskop luar angkasa Hubble telah menangkap gambar dramatis dari kekerasan kelahiran bintang.
Wide Field Camera 3 milik Hubble Space Telescope telah menangkap gambar awan gas hidrogen raksasa yang diterangi oleh bintang muda yang cerah. Gambar tersebut menunjukkan betapa hebatnya proses pembentukan bintang.
Wilayah pembentuk bintang S106. Kredit Gambar: ESA
Wilayah pembentuk bintang ini disebut Sh 2-106, atau S106 singkatnya. Bintang muda - bernama S106 IR - terletak di dalamnya dan mengeluarkan material dengan kecepatan tinggi, mengganggu gas dan debu di sekitarnya. Bintang ini memiliki massa sekitar 15 kali lipat dari matahari kita dan berada pada tahap akhir pembentukannya. Ini akan segera tenang dengan memasuki apa yang oleh para astronom disebut "urutan utama," yang merupakan tahap dewasa dari kehidupan bintang.
Untuk saat ini, S106 IR tetap tertanam di awan gas dan debu yang melahirkannya. Bahan yang memuntahkan bintang muda itu memberi awan bentuk jam pasirnya dan juga membuat gas hidrogen di dalam awan itu sangat panas dan bergejolak. Pola rumit yang dihasilkan terlihat jelas di gambar Hubble ini.
Bintang muda itu juga memanaskan gas di sekitarnya, sehingga mencapai suhu 10.000 derajat Celcius. Radiasi bintang mengionisasi lobus hidrogen, membuatnya bercahaya. Cahaya dari gas yang menyala ini berwarna biru pada gambar ini.
Memisahkan bagian-bagian gas bercahaya ini adalah jalur debu yang lebih sejuk dan tebal, tampak merah pada gambar. Materi gelap ini hampir sepenuhnya menyembunyikan bintang pengion dari pandangan, tetapi objek muda masih dapat dilihat mengintip melalui bagian terluas dari jalur debu.
S106 adalah objek ke-106 yang akan dikatalogkan oleh astronom Stewart Sharpless pada 1950-an. Jaraknya beberapa ribu tahun cahaya ke arah konstelasi Cygnus the Swan. Awan itu sendiri relatif kecil menurut standar daerah pembentuk bintang, sekitar 2 tahun cahaya sepanjang sumbu terpanjangnya. Ini sekitar setengah jarak antara matahari kita dan Proxima Centauri, tetangga terdekat kita di antara bintang-bintang.
Gambar komposit ini diperoleh dengan Wide Field Camera 3 pada Hubble Space Telescope. Ini hasil dari kombinasi dua gambar yang diambil dalam cahaya inframerah dan satu yang disesuaikan dengan panjang gelombang spesifik cahaya tampak yang dipancarkan oleh gas hidrogen tereksitasi, yang dikenal sebagai H-alpha. Pilihan panjang gelombang ini sangat ideal untuk menargetkan wilayah pembentuk bintang. Filter H-alpha mengisolasi cahaya yang dipancarkan dari hidrogen dalam awan gas sementara cahaya inframerah dapat bersinar melalui debu yang sering mengaburkan wilayah ini.
Intinya: Sebuah gambar baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan awan raksasa gas hidrogen - bernama S106 - diterangi oleh bintang muda yang terang bernama S106 IR. Gambar menunjukkan bahwa proses kelahiran bintang berakhir dengan aktivitas eksplosif!