Spesies tyrannosaurus baru yang luar biasa, Lythronax argestes - yang diterjemahkan sebagai "raja gore" - telah ditemukan di Utah.
Kredit gambar: Andrey Atuchin / Museum Sejarah Alam Utah
Spesies tyrannosaurus baru yang luar biasa telah digali di Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante (GSENM), Utah selatan. Karnivora besar itu menghuni Laramidia, daratan yang terbentuk di pantai barat laut dangkal yang membanjiri wilayah tengah Amerika Utara, mengisolasi bagian barat dan timur benua selama jutaan tahun selama Zaman Kapur Akhir, antara 95-70 juta tahun. lalu. Dinosaurus yang baru ditemukan, milik cabang evolusi yang sama dengan Tyrannosaurus rex yang terkenal, diumumkan hari ini di jurnal ilmiah akses terbuka PLOS ONE dan diluncurkan pada pameran di Galeri Dunia Lalu di Museum Sejarah Alam Utah di Rio Tinto Center di Salt Lake City, Utah.
Di antara tyrannosaurus, sekelompok dinosaurus karnivora bipedal bertubuh kecil hingga besar termasuk T. rex yang hidup selama periode Jurassic dan Cretaceous, spesies yang baru ditemukan, Lythronax berpendapat, memiliki beberapa fitur unik, moncong pendek sempit dengan punggung lebar tengkorak dengan mata berorientasi ke depan. Lythronax diterjemahkan sebagai "raja gore," dan bagian kedua dari namanya, argestes, merujuk pada lokasi geografisnya di Amerika Barat Daya. Sebelumnya, ahli paleontologi berpikir jenis tyrannosaurid tengkorak lebar hanya muncul 70 juta tahun yang lalu, sedangkan Lythronax menunjukkan itu telah berevolusi setidaknya 10 juta tahun sebelumnya.
Penelitian ini, yang sebagian besar didanai oleh Biro Pengelolaan Lahan dan Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional, dipimpin oleh Dr. Mark Loewen, rekan peneliti di Museum Sejarah Alam Utah, dan asisten asisten profesor di Departemen Geologi dan Geofisika di Universitas Utah. Penulis kolaboratif tambahan termasuk Dr. Randall Irmis (Museum Sejarah Alam Utah dan Departemen Geologi dan Geofisika, Universitas Utah), Dr. Joseph Sertich (Museum Alam & Sains Denver), Dr. Philip Currie (Universitas Alberta), dan Dr. Scott Sampson (Museum Alam & Sains Denver). Kerangka itu ditemukan oleh karyawan BLM Scott Richardson, dan digali oleh tim NHMU-GSENM bersama.
Lythronax tinggal di Laramidia, di sepanjang pantai barat laut besar yang memisahkan Amerika Utara; daratan ini menjadi tuan rumah sejumlah besar spesies dinosaurus yang unik dan berfungsi sebagai wadah evolusi untuk kelompok dinosaurus ikonik seperti dinosaurus bertanduk dan bebek. Studi ini juga menunjukkan bahwa dinosaurus tyrannosaurid (kelompok tyrannosaurus yang termasuk T. rex) kemungkinan berevolusi secara terisolasi di benua pulau ini. Lythronax menonjol dari zamannya karena memiliki tengkorak yang jauh lebih lebar di mata dan moncong pendek yang sempit, mirip dengan kerabatnya T. rex, yang hidup 10-12 juta tahun kemudian. Mark Loewen, penulis utama studi tersebut, mencatat, “Lebar bagian belakang tengkorak Lythronax memungkinkannya untuk melihat dengan bidang pandang yang tumpang tindih - memberikan penglihatan teropong - sangat berguna untuk predator dan kondisi yang kami asosiasikan. dengan T. rex. ”Sebelumnya, ahli paleontologi berpikir jenis tyrannosaurid tengkorak lebar hanya muncul ~ 70 juta tahun yang lalu, sedangkan Lythronax menunjukkan telah berevolusi setidaknya 10 juta tahun sebelumnya.
Ahli paleontologi baru-baru ini menentukan bahwa dinosaurus Laramidia selatan (Utah, New Mexico, Texas, dan Meksiko), meskipun termasuk dalam kelompok besar yang sama, berbeda pada tingkat spesies dari yang di Laramidia utara (Montana, Wyoming, Dakota, dan Kanada). ). Lythronax dan kerabat tyrannosauridnya di Laramidia selatan lebih dekat hubungannya satu sama lain daripada bentuk-bentuk moncong panjang dari Laramidia utara.
Joseph Sertich, salah satu penulis penelitian ini, menyatakan bahwa, “Lythronax dapat menunjukkan bahwa tyrannosaurus mengikuti pola yang sama dengan apa yang kita lihat pada dinosaurus lain dari zaman ini, dengan berbagai spesies yang hidup di utara dan selatan pada waktu yang sama. . "
Pola-pola distribusi dinosaurus di Laramidia membuat para peneliti bertanya apa yang mungkin menyebabkan perpecahan antara utara dan selatan, mengingat bahwa dinosaurus giat bisa berjalan dari Alaska ke Meksiko jika diberi waktu yang cukup. Randall Irmis, rekan penulis studi, menjelaskan bahwa dengan menganalisis hubungan evolusi, usia geologis, dan distribusi geografis dinosaurus tyrannosaurid, tim menentukan bahwa “Lythronax dan tyrannosaurid lain berdiversifikasi antara 95-80 juta tahun yang lalu, selama masa ketika laut dalam Amerika Utara berada pada tingkat terluas. Masuknya seaway ke sebagian besar dataran rendah Laramidia akan memisahkan area kecil dari satu sama lain, memungkinkan spesies dinosaurus yang berbeda berevolusi secara terpisah di berbagai bagian daratan. ”Ketika seaway perlahan mundur setelah 80 juta tahun lalu, perbedaan dalam spesies dinosaurus ini mungkin diperkuat oleh variasi iklim, perbedaan sumber makanan (mangsa dan tanaman berbeda), dan faktor lainnya. Hipotesis ini menjelaskan mengapa dinosaurus Cretaceous Akhir ikonik di Amerika Utara bagian barat sangat berbeda dengan yang seusia di benua lain.
Tengkorak Lythronax. Kredit gambar: Natural HIstory Museum of Utah
Harta Karun Dinosaurus di Benua Laramidia yang Hilang
Lythronax ditemukan di Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante (GSENM), yang meliputi 1,9 juta hektar dataran gurun tinggi di selatan-tengah Utah. Wilayah yang luas dan terjal ini, bagian dari Sistem Konservasi Bentang Alam Nasional yang dikelola oleh Biro Pengelolaan Lahan (BLM), adalah wilayah utama terakhir di 48 negara bagian yang lebih rendah yang secara formal dipetakan oleh kartografer. Hari ini GSENM adalah monumen nasional terbesar di Amerika Serikat. Rekan penulis Dr. Scott Sampson menyatakan bahwa, “Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante adalah boneyard dinosaurus besar, sebagian besar yang belum dieksplorasi di 48 negara bagian yang lebih rendah.”
Selama empat belas tahun terakhir, kru dari Museum Sejarah Alam Utah, GSENM, Museum Alam & Sains Denver, dan beberapa lembaga mitra lainnya (misalnya, Museum Paleontologi Raymond Alf dan Survei Geologi Utah) telah menggali kumpulan baru lebih dari selusin spesies dinosaurus di GSENM. Selain Lythronax, koleksinya termasuk berbagai dinosaurus pemakan tumbuhan lainnya - di antaranya hadrosaur yang dipagari bebek, ankylosaurus lapis baja, pachycephalosaurus berkepala kubah, dan dua dinosaurus bertanduk lainnya, Utahceratops dan Kosmoceratops - bersama dengan dinosaurus karnivora besar dan kecil, dari predator "mirip-raptor" seperti Talos, ke tyrannosaurus besar lain bernama Teratophoneus. Di antara penemuan fosil lainnya adalah fosil tumbuhan, jejak serangga, siput, kerang, ikan, amfibi, kadal, kura-kura, buaya, dan mamalia. Bersama-sama, beragam karunia fosil ini menawarkan salah satu pandangan sekilas yang paling komprehensif ke dalam ekosistem Mesozoikum. Hebatnya, hampir semua sisa dinosaurus yang dapat diidentifikasi yang ditemukan di GSENM termasuk spesies baru.
Philip Currie, rekan penulis lainnya, menyatakan bahwa, “Lythronax adalah contoh luar biasa tentang seberapa banyak lagi yang harus kita pelajari dengan dunia dinosaurus. Banyak fosil yang lebih menarik menunggu penemuan di Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante. "
Melalui Museum Sejarah Alam Utah