Planet yang baru ditemukan untuk Proxima Centauri, tetangga terdekat matahari kita di antara bintang-bintang, terungkap sebagai tempat tinggal terdekat yang mungkin bagi kehidupan alien.
Lihat lebih besar. | Konsep seniman tentang pemandangan permukaan planet Proxima b, sebuah planet yang baru ditemukan mengorbit di zona layak huni Proxima Centauri, bintang terdekat berikutnya. Bintang ganda Alpha Centauri AB juga muncul dalam gambar di kanan atas Proxima itu sendiri. Proxima b sedikit lebih masif dari Bumi. Gambar melalui ESO.
Kami mulai mendengar desas-desus minggu lalu bahwa sebuah planet telah ditemukan di zona layak huni bintang terdekat berikutnya, Proxima Centauri, hanya 4 tahun cahaya. Rumor beredar di sekitar kampanye mengamati yang disebut Pale Red Dot, dimulai pada awal 2016 di bawah naungan European Southern Observatory (ESO). Tujuan Pale Red Dot adalah, khususnya, untuk menemukan planet untuk bintang ini. Sekarang ESO dan beberapa lembaga lainnya telah merilis pernyataan tentang penemuan baru ini. Ya, ada planet baru. Ya, itu hanya sedikit lebih masif dari Bumi. Ya, itu ada di zona layak huni Proxima Centauri, yang berarti ada potensi air cair ada di permukaannya.
Jurnal Alam dijadwalkan untuk menerbitkan sebuah makalah yang menggambarkan planet baru - yang disebut Proxima b - pada 25 Agustus 2016. ESO mengatakan:
Dunia yang telah lama dicari ... mengorbit bintang induk merahnya yang keren setiap 11 hari dan memiliki suhu yang sesuai untuk keberadaan air cair di permukaannya. Dunia berbatu ini sedikit lebih masif dari Bumi dan merupakan planet ekstrasurya terdekat dengan kita - dan mungkin juga tempat tinggal terdekat yang memungkinkan bagi kehidupan di luar tata surya.
Infografis membandingkan orbit Proxima b dengan wilayah yang sama dari tata surya kita. Proxima Centauri adalah bintang yang lebih kecil dan lebih dingin dari matahari kita. Itulah sebabnya planetnya mengorbit lebih dekat daripada Merkurius terhadap matahari kita. Gambar melalui ESO / M. Kornmesser / G. Koleman.
Tunggu, Anda mungkin berkata. Bukankah Alpha Centauri bintang terdekat selain matahari kita? Ya, tapi ini sistem tiga. Dari tiga bintang dalam sistem, Proxima - bintang katai merah kecil - adalah bintang terdekat. Baca tentang sistem Alpha Centauri.
Juga, Anda mungkin pernah mendengar laporan empat tahun lalu tentang planet ekstrasurya yang menyerupai Bumi yang mengorbit Alpha Centauri B. Para astronom kemudian mengetahui bahwa - jika ada sama sekali, yang mungkin tidak - planet sebelumnya ini akan terlalu panas untuk mempertahankan air atau kehidupan cair .
ESO menggambarkan Pale Red Dot, pencarian planet terbaru di sekitar Proxima Centauri, dengan cara ini:
Selama paruh pertama 2016 Proxima Centauri secara teratur diamati dengan spektograf HARPS pada teleskop ESO 3,6 meter di La Silla di Chili dan secara bersamaan dipantau oleh teleskop lain di seluruh dunia. Ini adalah kampanye Red Dot Pale, di mana tim astronom yang dipimpin oleh Guillem Anglada-Escudé, dari Queen Mary University of London, sedang mencari bolak-balik kecil goyangan bintang yang akan disebabkan oleh tarikan gravitasi sebuah bintang. kemungkinan planet yang mengorbit.
Plot ini menunjukkan bagaimana gerakan Proxima Centauri menuju dan menjauh dari Bumi berubah dengan waktu selama paruh pertama 2016. Kadang-kadang Proxima Centauri mendekati Bumi sekitar 3 mil (5 km) per jam - kecepatan berjalan normal manusia. Di lain waktu, ia surut dengan kecepatan yang sama. Pergeseran bolak-balik seperti ini biasanya disebabkan oleh objek yang tak terlihat, dalam hal ini sebuah planet, dalam orbit bersama dengan bintang. Gambar melalui ESO / G. Anglada-Escudé.
Guillem Anglada-Escudé menjelaskan latar belakang pencarian unik ini:
Petunjuk pertama dari planet yang mungkin terlihat kembali pada tahun 2013, tetapi deteksi itu tidak meyakinkan. Sejak itu kami telah bekerja keras untuk mendapatkan pengamatan lebih lanjut dengan bantuan dari ESO dan lainnya. Kampanye Pale Red Dot baru-baru ini telah sekitar dua tahun dalam perencanaan.
Ketika dikombinasikan dengan pengamatan sebelumnya, data Red Dot Pale mengungkapkan planet baru, kata ESO, menjelaskan:
Terkadang Proxima Centauri mendekati Bumi dengan kecepatan sekitar 5 km per jam - kecepatan berjalan normal manusia - dan terkadang mundur dengan kecepatan yang sama. Pola perubahan kecepatan radial yang berulang ini berulang dengan periode 11,2 hari. Analisis yang cermat terhadap pergeseran Doppler kecil yang dihasilkan menunjukkan bahwa mereka menunjukkan keberadaan planet dengan massa setidaknya 1,3 kali massa Bumi, yang mengorbit sekitar 4 juta mil (7 juta km) dari Proxima Centauri - hanya 5% dari Bumi - jarak matahari.
Guillem Anglada-Escudé berkata:
Saya terus memeriksa konsistensi sinyal setiap hari selama 60 malam kampanye Red Dot Pale. 10 pertama menjanjikan, 20 pertama konsisten dengan harapan, dan pada 30 hari hasilnya cukup definitif, jadi kami mulai menyusun makalah!
ESO berkomentar bahwa penemuan ini terikat untuk memulai pengamatan lebih lanjut, baik dengan instrumen saat ini dan dengan generasi teleskop raksasa yang akan datang.
Dan bagi mereka yang terlibat dalam SETI - pencarian bentuk kehidupan di luar bumi - setidaknya untuk saat ini, semua mata memandang Proxima Centauri dan planet barunya!
Ukuran relatif sejumlah objek, termasuk tiga (diketahui) anggota sistem triple Alpha Centauri dan beberapa bintang lain yang ukuran sudutnya juga diukur dengan Very Large Telescope Interferometer (VLTI) di ESO Paranal Observatory. Matahari dan planet Jupiter juga diperlihatkan sebagai perbandingan. Gambar melalui ESO.
Intinya: Para astronom dengan kampanye Red Dot Pucat dari European Southern Observatory mengumumkan penemuan sebuah planet untuk Proxima Centauri, bintang terdekat berikutnya selain matahari kita. Untuk saat ini, mereka memanggil planet Proxima b.