Para astronom telah mencari Planet Sembilan - dunia sekitar 10 kali massa Bumi - selama sekitar 2 tahun dan belum menemukannya. Mungkin ada penjelasan lain?
Para astronom Caltech menyarankan pada 2016 bahwa orbit dari 6 objek trans-Neptunus ekstrem ini (dalam magenta) - semuanya secara misterius selaras dalam satu arah - mungkin dijelaskan oleh kehadiran Planet Sembilan (berwarna oranye) di tata surya kita. Terlepas dari pencarian, belum ada Planet Nine yang ditemukan. Gambar melalui Caltech / R. Terluka (IPAC).
Baru-baru ini pada akhir Mei, tim peneliti internasional mempresentasikan bukti baru untuk Planet Nine yang tidak dikenal di pinggiran tata surya kita. Bukti berasal dari analisis objek aneh di tata surya luar - 2015 BP519 (alias Caju) - yang orbitnya tidak biasa telah diprediksi oleh model komputer yang digunakan oleh para astronom yang telah mencari Planet Sembilan sejak 2016. Namun, pekan lalu, astronom lain - anggota kelompok Dinamika Eksentrik di University of Colorado, Boulder - memberikan bukti bahwa Planet Sembilan mungkin tidak perlu ada. Ann-Marie Madigan, yang memimpin kelompok itu, mempresentasikan temuan kelompok itu pada pertemuan American Astronomical Society minggu lalu, yang berlangsung dari 3-7 Juni 2018 di Denver. Pernyataan timnya mengatakan:
Interaksi seperti mobil bumper di tepi tata surya kita - dan bukan planet kesembilan yang misterius - dapat menjelaskan dinamika benda aneh yang disebut "benda yang terlepas" ...
Dalam studi baru, Madigan dan rekannya Jacob Fleisig dan Alexander Zderic, juga dari CU Boulder, mengamati dengan cermat orbit dari beberapa objek ini. Sebagai contoh, mereka melihat tubuh kecil tata surya luar 90377 Sedna, yang mengorbit matahari kita pada jarak hampir 8 miliar mil (13 miliar km). Orbit Sedna dan beberapa benda lain dari kejauhan terlihat terpisah - atau terpisah - dari sisa tata surya. Orbit yang aneh inilah yang membuat para astronom Caltech, Mike Brown dan Konstanin Batygin, mengusulkan Planet Sembilan.
Brown dan Batygin telah menyarankan bahwa planet kesembilan yang belum terlihat - empat kali ukuran Bumi dan 10 kali massa Bumi - mungkin bersembunyi di luar Neptunus. Mereka berpendapat bahwa gravitasi planet yang tidak diketahui mempengaruhi orbit "benda-benda yang terlepas". Sejak 2016, para astronom di seluruh dunia telah mencari Planet Sembilan, tetapi belum ada yang menemukannya.
Sementara itu, Madigan, Fleisig dan Zderic telah mengeksplorasi ide baru tentang orbit dari tata surya luar ini. Perhitungan baru menunjukkan orbit mungkin hasil dari badan-badan ini saling berdesak-desakan dan puing-puing di bagian ruang itu. Dalam hal itu, tidak ada Planet Sembilan yang dibutuhkan. Madigan berkata:
Ada begitu banyak mayat di luar sana. Apa yang dilakukan gravitasi kolektif mereka? Kami dapat memecahkan banyak masalah ini dengan hanya mempertimbangkan pertanyaan itu.
Ann-Marie Madigan, Jacob Fleisig dan Alexander Zderic dari kelompok Eccentric Dynamics di CU Boulder. Gambar melalui CU Boulder.
Madigan menunjukkan bahwa tata surya bagian luar adalah:
... tempat yang tidak biasa, secara gravitasi.
Setelah Anda menjauh dari Neptunus, hal-hal tidak masuk akal, yang benar-benar menarik.
Pernyataan timnya menjelaskan:
Di antara hal-hal yang tidak masuk akal: Sedna. Planet kecil ini membutuhkan waktu lebih dari 11.000 tahun untuk mengelilingi matahari Bumi dan sedikit lebih kecil dari Pluto… Sedna dan objek terpisah lainnya sepenuhnya mengorbit, berbentuk lingkaran yang tidak membawa mereka ke tempat yang dekat dengan planet besar seperti Jupiter atau Neptunus. Bagaimana mereka sampai di sana dengan sendirinya tetap menjadi misteri yang berkelanjutan.
Tim Madigan awalnya tidak berniat untuk mencari penjelasan alternatif untuk orbit dari badan yang terpisah. Sebagai gantinya, Jacob Fleisig, seorang sarjana yang mempelajari astrofisika di CU Boulder, terlibat dalam pengembangan simulasi komputer untuk menjelajahi dinamika orbit. Madigan berkata:
Dia datang ke kantor saya suatu hari dan berkata, "Saya melihat beberapa hal yang sangat keren di sini."
Fleisig telah menghitung bahwa orbit objek es di luar Neptunus melingkari matahari seperti tangan jam. Beberapa dari orbit itu, seperti milik asteroid, bergerak seperti jarum menit, atau relatif cepat dan bersamaan. Lainnya, orbit benda yang lebih besar seperti Sedna, bergerak lebih lambat. Mereka adalah jarum jam. Akhirnya, kedua tangan itu bertemu. Fleisig berkata:
Anda melihat tumpukan orbit benda-benda kecil ke satu sisi matahari. Orbit ini menabrak tubuh yang lebih besar, dan yang terjadi adalah interaksi tersebut akan mengubah orbitnya dari bentuk oval menjadi bentuk yang lebih bundar.
Dengan kata lain, orbit Sedna berubah dari normal menjadi terpisah, sepenuhnya karena interaksi skala kecil tersebut. Temuan tim juga sejalan dengan pengamatan terbaru. Penelitian dari 2012 mencatat bahwa semakin besar objek yang terlepas, semakin jauh orbitnya dari matahari - persis seperti yang diperlihatkan perhitungan Fleisig.
Rendering seorang artis dari Sedna, yang terlihat berwarna kemerahan dalam gambar teleskop. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech.
Para astronom ini mengatakan temuan mereka dapat memberikan petunjuk tentang fenomena lain: kepunahan dinosaurus. Ketika puing-puing ruang berinteraksi di tata surya luar, orbit dari benda-benda ini mengencang dan melebar dalam siklus berulang. Siklus ini dapat berakhir menembakkan komet ke arah tata surya bagian dalam pada skala waktu yang dapat diprediksi. Fleisig berkata:
Meskipun kami tidak dapat mengatakan bahwa pola ini membunuh dinosaurus, itu menggiurkan.
Madigan menambahkan bahwa orbit Sedna adalah satu lagi contoh betapa menariknya tata surya luar. Dia berkata:
Gambar yang kita gambar dari tata surya luar dalam buku mungkin harus diubah. Ada banyak hal di luar sana daripada yang kita duga, yang sangat keren.
Astronom Mike Brown dan Konstanin Batygin (@KBatygin on), keduanya dari Caltech, mengusulkan Planet Nine pada 2016 dan masih berusaha untuk menyelidiki itu. Gambar melalui Lance Hayashida / Caltech / NASA.
Intinya: Para astronom di Caltech mengusulkan Planet Nine pada tahun 2016, dan para astronom lain di seluruh dunia telah mencarinya. Namun belum ada yang melihatnya. Sementara itu, ada penelitian yang menunjukkan bahwa kita mungkin tidak memerlukan Planet Sembilan untuk menjelaskan orbit aneh benda-benda kecil di tata surya luar.