Para astronom telah membuat peta baru Bimasakti yang menunjukkan bahwa sekitar 30 persen bintang telah melakukan perjalanan jauh dari orbit tempat mereka dilahirkan.
Gambar ini menunjukkan dua pasangan bintang (ditandai sebagai merah dan biru) di mana masing-masing pasangan dimulai pada orbit yang sama, dan kemudian satu bintang pada pasangan tersebut mengubah orbit. Bintang bertanda merah telah menyelesaikan perpindahannya ke orbit baru, sementara bintang bertanda biru masih bergerak. Kredit gambar: Dana Berry / SkyWorks Digital, Inc .; Kolaborasi SDSS)
Sebuah tim ilmuwan dari Sloan Digital Sky Survey (SDSS) telah menciptakan peta baru dari Bima Sakti yang menunjukkan hampir sepertiga bintang telah secara dramatis mengubah berita kematian mereka. Studi mereka diterbitkan dalam edisi 29 Juli 2007 Jurnal Astrofisika.
Michael Hayden, seorang mahasiswa pascasarjana astronomi di New Mexico State University, adalah penulis utama studi ini. Hayden berkata:
Di dunia modern kita, banyak orang yang pindah jauh dari tempat kelahiran mereka, kadang-kadang setengah jalan di dunia. Sekarang kita menemukan hal yang sama berlaku untuk bintang di galaksi kita - sekitar 30 persen bintang di galaksi kita telah menempuh perjalanan jauh dari tempat mereka dilahirkan.
Untuk membangun peta baru Bimasakti, para ilmuwan menggunakan spektograf pada SDSS Apache Point Observatory di New Mexico untuk mengamati 100.000 bintang selama periode 4 tahun.
Kunci untuk membuat dan menafsirkan peta galaksi ini adalah mengukur unsur-unsur di atmosfer setiap bintang. Hayden berkata:
Dari komposisi kimia bintang, kita dapat mempelajari leluhur dan sejarah kehidupannya.
Informasi kimianya berasal dari spektra, yang merupakan pengukuran terperinci tentang seberapa banyak cahaya yang dihasilkan bintang pada panjang gelombang yang berbeda. Spectra menunjukkan garis-garis menonjol yang sesuai dengan unsur dan senyawa. Para astronom dapat mengetahui bintang terbuat dari apa dengan membaca garis spektral ini.
Tim memetakan jumlah relatif dari 15 elemen terpisah, termasuk karbon, silikon, dan besi untuk bintang di seluruh galaksi. Apa yang mereka temukan mengejutkan mereka - hingga 30 persen bintang memiliki komposisi yang menunjukkan bahwa mereka terbentuk di bagian-bagian galaksi yang jauh dari posisi mereka saat ini.
Ketika tim melihat pola kelimpahan elemen secara terperinci, mereka menemukan bahwa banyak data dapat dijelaskan oleh model di mana bintang bermigrasi secara radial, bergerak lebih dekat atau lebih jauh dari pusat galaksi seiring waktu.
Gerakan keluar-masuk acak ini disebut sebagai "migrasi," dan kemungkinan disebabkan oleh ketidakteraturan dalam cakram galaksi, seperti lengan spiral Bima Sakti yang terkenal. Bukti migrasi bintang sebelumnya telah terlihat di bintang-bintang di dekat matahari, tetapi studi baru adalah bukti jelas pertama bahwa migrasi terjadi di seluruh galaksi.