Cincin F, cincin terluar Saturnus, mungkin merupakan cincin paling aktif di tata surya kita, dengan fitur berubah pada skala waktu berjam-jam.
Lihat lebih besar. | Cincin F sempit yang terletak tepat di luar tepi luar cincin utama. Dua satelit yang mengapit cincin F sedikit di atas dan di sebelah kiri tengah gambar adalah satelit gembala Prometheus (orbit dalam) dan Pandora (orbit luar). Baca lebih lanjut tentang gambar ini.
Lihat lebih besar. | Lihat lebih dekat cincin F dan satelit gembala Prometheus (orbit dalam) dan Pandora (orbit luar). Baca lebih lanjut tentang gambar ini.
Para ilmuwan di Universitas Kobe di Jepang minggu ini (26 Agustus 2015) mengumumkan hasil penelitian yang menunjukkan bahwa cincin F Saturnus dan satelit gembalanya adalah produk sampingan alami dari tahap akhir pembentukan satelit Saturnus. Cincin F adalah yang paling luar dari cincin Saturnus. Ini mungkin cincin paling aktif di tata surya kita, dengan fitur berubah pada skala waktu beberapa jam. Hasil baru ini tentang cincin Saturnus yang mempesona ini diterbitkan di Nature Geoscience pada 17 Agustus.
Dari planet cincin tata surya kita, cincin Saturnus paling terkenal karena telah dilihat melalui teleskop selama ratusan tahun. Dalam beberapa dekade terakhir, pesawat ruang angkasa telah mengungkapkan beberapa cincin dan satelit untuk Saturnus. Pada tahun 1979, Pioneer 11 menemukan cincin F yang terletak di luar sistem cincin utama yang membentang puluhan ribu kilometer. Cincin F sangat tipis dengan lebar hanya beberapa ratus kilometer dan memiliki dua satelit gembala yang disebut Prometheus dan Pandora, yang masing-masing mengorbit di dalam dan di luar cincin.
Meskipun pesawat ruang angkasa Voyager dan Cassini keduanya telah melakukan pengamatan terperinci atas cincin F dan satelit gembala sejak penemuan mereka, asal-usul mereka masih belum jelas, sampai sekarang.
Menurut teori pembentukan satelit terbaru - yang mencakup kontribusi oleh Hyodo Ryuki dan Profesor Ohtsuki Keiji dari Universitas Kobe, penulis studi baru ini - Saturnus memiliki cincin yang berisi lebih banyak partikel daripada yang mereka lakukan hari ini. Diperkirakan satelit Saturnus terbentuk dari agregat partikel-partikel ini. Selama tahap akhir pembentukan satelit, beberapa satelit kecil terbentuk di orbit dekat. Data yang diperoleh Cassini menunjukkan bahwa satelit kecil yang mengorbit di dekat tepi luar sistem cincin utama memiliki inti yang padat.
Dalam simulasi mereka menggunakan fasilitas komputasi di National Astronomical Observatory of Japan, Hyodo dan Ohtsuki mengungkapkan bahwa cincin F dan satelit gembalanya terbentuk ketika satelit kecil ini bertabrakan dan sebagian hancur.
Dengan kata lain, cincin F dan satelit gembalanya adalah produk sampingan alami dari proses pembentukan sistem satelit Saturnus. Menurut pernyataan 26 Agustus dari Universitas Kobe:
Pengungkapan baru ini harus membantu menjelaskan pembentukan sistem satelit baik di dalam maupun di luar tata surya kita. Sebagai contoh, mekanisme pembentukan di atas juga dapat diterapkan pada cincin dan satelit gembala Uranus, yang mirip dengan Saturnus.
Saturnus dan cincin utamanya, melalui pesawat ruang angkasa Cassini. Baca lebih lanjut tentang gambar ini.
Intinya: Para ilmuwan di Universitas Kobe di Jepang telah menunjukkan bahwa cincin F Saturnus dan satelit gembalanya adalah produk sampingan alami dari tahap akhir pembentukan satelit Saturnus.