"Dalam banyak hal, pertanyaan yang masih beredar tentang apa yang menyebabkan siklus glasial sangat relevan untuk juga memahami situasi kita saat ini," kata Huybers.
Dua belas ribu tahun yang lalu, gunung berapi mungkin telah menyebabkan pemanasan dan pencairan es. Di beberapa tempat di Bumi, lapisan es yang meleleh mungkin telah mengambil beban batu di bawahnya. Itu mungkin telah meningkatkan aktivitas vulkanik bahkan lebih - yang berarti lebih banyak CO2 - dan lebih banyak pemanasan.
Peter Huybers: Sejauh gunung berapi memainkan peran penting dalam memberikan umpan balik dalam iklim masa lalu, kita kemudian dapat membandingkannya dengan kontrol CO2 yang jauh lebih kuat, yang diberikan manusia.
Dengan kata lain, gunung berapi pada akhir zaman es terakhir melepaskan sekitar tiga per sepuluh gigaton CO2 setiap tahun. Hari ini, manusia melepaskan sekitar seratus kali lebih banyak.
Huybers berbicara tentang dua hal yang kurang dipahami tentang apa yang menyebabkan lapisan es mulai mencair.
Peter Huybers: Yang pertama adalah apa yang menyebabkan lapisan es menjadi tidak stabil, dan seberapa cepat lapisan es kemudian hancur. Dan yang kedua adalah, apa yang menyebabkan CO2 di atmosfer selama siklus glasial ini naik dan turun sehingga kita memiliki lebih sedikit CO2 di atmosfer ketika ada banyak es, dan sebaliknya.
Huybers berbicara lebih banyak tentang penelitiannya tahun 2009 yang menemukan peningkatan aktivitas vulkanik di akhir zaman es terakhir Bumi, sekitar 12.000 tahun yang lalu.
Peter Huybers: Ini adalah pekerjaan yang saya lakukan dengan Charles Langmeir, apa yang kami lihat, itu benar-benar dua bagian. Yang pertama adalah, kami berusaha memahami, bagaimana aktivitas gunung berapi dalam skala global berubah selama 40 ribu tahun terakhir. Dan apa yang kami lakukan adalah, kami mengambil sebanyak mungkin tanggal karbon radio yang berbeda yang dapat kami temukan dari letusan gunung berapi individu, dan menggunakan model statistik, berusaha merekonstruksi berapa frekuensi kejadian gunung berapi, dari waktu ke waktu.
Saat itulah ia dan Langmeir menemukan apa yang mereka sebut "peningkatan dramatis" dalam aktivitas gunung berapi sekitar akhir zaman es terakhir.
Peter Huybers: Sekarang, bagian kedua dari penelitian ini adalah untuk bertanya, apa implikasi dari peningkatan vulkanisme ini? Biasanya, orang berpikir tentang gunung berapi yang melemparkan banyak aerosol dan hal-hal lain ke atmosfer yang menghalangi sinar matahari dan menyebabkan pendinginan. Itu benar pada efek jangka pendek. Tapi apa yang kami pikirkan sebenarnya adalah, apa implikasi jangka panjangnya. Jika Anda telah meningkatkan vulkanisme, yang berlangsung selama 10.000 tahun, apa yang dilakukan, khususnya, terhadap anggaran karbon?
Para ilmuwan ini kemudian memperkirakan tingkat emisi vulkanik modern - yaitu sekitar 0,1 gigaton CO2 per tahun - kembali ke periode waktu dari 20.000 hingga 10.000 tahun yang lalu.
Peter Huybers: Di sinilah kita melihat sekitar tiga kali peningkatan aktivitas gunung berapi global. Dan jika kita memiliki peningkatan berkelanjutan dalam aktivitas vulkanik, implikasinya adalah bahwa kita akan mengharapkan ini untuk meningkatkan CO2 atmosfer dan mungkin menyebabkan sebanyak setengah dari peningkatan CO2 atmosfer, yang kita lihat keluar dari yang terakhir. deglaciation. Jadi ini sekitar 50 bagian per juta di atmosfer.
Ada dua bagian bukti ilmiah dalam penelitian ini, kata Huybers.
Peter Huybers: Benar-benar dua garis bukti yang berbeda ini, satu dari penanggalan materi vulkanik langsung, dan satu lagi dari bukti inti es yang berbaris bersama, yang memberi kita kepercayaan diri bahwa ini adalah peristiwa nyata yang benar-benar sedang berlangsung melalui deglaciation secara global mode.
Huybers meringkas beberapa poin penting untuk diambil dari penelitian.
Peter Huybers: Apa yang coba dilakukan oleh penelitian kami adalah memahami hubungan antar perubahan dalam pemuatan es di atas benua, bagaimana penurunan dalam pemuatan es dapat meningkatkan aktivitas vulkanik, dan bagaimana peningkatan aktivitas vulkanik itu mungkin merupakan bagian yang bertanggung jawab atas peningkatan CO2 atmosfer. yang diamati saat kita keluar dari glasial terakhir.