Dengan hanya satu bulan tersisa dari misi Rosetta, pendarat komet Philae telah ditemukan terjepit dalam celah gelap pada Komet 67P / Churyumov – Gerasimenko.
Tampilan dekat pendarat Philae, yang dicitrakan oleh kamera OSIRIS milik Rosetta pada 2 September 2016. Tubuh selebar 1 meter Philae dan dua dari tiga kakinya dapat dilihat memanjang dari tubuh. Gambar melalui ESA.
Ingat betapa mengasyikkannya ketika pesawat ruang angkasa Rosetta mulai mengorbit Komet 67P / Churyumov – Gerasimenko pada Agustus 2014? Misi ini sangat fantastis dan telah mengungkapkan komet ini dengan sangat detail, namun sedikit mengecewakan ketika pendarat komet Philae tersesat setelah pendaratan pertamanya di permukaan komet. Pendarat itu tampaknya memantul dalam gravitasi rendah komet untuk ... yah, tidak ada yang tahu di mana. Tapi sekarang kurang dari sebulan sebelum akhir misi, Rosetta - masih di orbit - telah mengungkapkan pendarat Philae terjepit di celah gelap di komet.
ESA mengatakan dalam pernyataan 5 September 2016:
Gambar diambil pada 2 September oleh kamera sudut sempit OSIRIS ketika pengorbit datang dalam 2,7 km dari permukaan dan jelas menunjukkan tubuh utama pendarat, bersama dengan dua dari tiga kakinya.
Gambar-gambar itu juga memberikan bukti orientasi Philae, menjelaskan mengapa menjalin komunikasi begitu sulit setelah pendaratannya pada 12 November 2014.
Sejumlah fitur Philae dapat dibuat dalam gambar ini yang diambil oleh gambar kamera sudut sempit OSIRIS milik Rosetta pada 2 September 2016, dari jarak 2,7 km (2,7 km). Tubuh Philae selebar 1 meter dan dua dari tiga kakinya dapat terlihat memanjang dari tubuhnya. Gambar melalui ESA.
Cecilia Tubiana dari tim kamera OSIRIS, orang pertama yang melihat gambar ketika mereka di-downlink dari Rosetta pada 4 September 2016, mengatakan:
Dengan hanya satu bulan tersisa dari misi Rosetta, kami sangat senang akhirnya mencitrakan Philae, dan melihatnya dengan sangat detail.
Patrick Martin, Manajer Misi Rosetta ESA, mengatakan:
Penemuan luar biasa ini datang pada akhir pencarian yang panjang dan melelahkan. Kami mulai berpikir bahwa Philae akan tetap hilang selamanya. Sungguh luar biasa kami telah menangkap ini pada jam terakhir.
Penemuan ini terjadi kurang dari sebulan sebelum Rosetta turun ke permukaan komet, kata ESA. Pada 30 September, pengorbit akan dikirim pada misi satu arah terakhir untuk menyelidiki komet dari dekat, dalam apa yang disebut ESA sebagai "keturunan terkendali" ke permukaan komet.