Laguna merah muda permen di Spanyol ini memberikan petunjuk berharga tentang bagaimana mikroorganisme ekstrofil mungkin ada di Mars meskipun kondisi keras planet ini.
Laguna di Spanyol tengah ini - disebut Laguna de Peña Hueca - memiliki air berwarna merah muda, berasal dari sel-sel merah mikroorganisme ekstrofil. Para ilmuwan mengatakan itu bisa memberikan petunjuk bagi kehidupan Mars. Gambar melalui Europlanet / F. Gómez / R. Thombre.
Apakah ada - atau pernahkah ada kehidupan di Mars? Kami masih belum tahu secara pasti jawaban atas pertanyaan itu, tetapi para ilmuwan terus menemukan petunjuk baru yang menyarankan hal itu mungkin kehidupan di planet ini memang ada, atau bahkan masih ada, ada. Sebagai contoh, penjelajah Curiosity Mars telah menemukan bukti untuk sebuah danau kuno dan bahan organik yang diawetkan di kawah Gale, meskipun bukti langsung kehidupan itu sendiri masih sulit dipahami. Sekarang, sebuah studi baru menggambarkan mikroorganisme yang luar biasa di laguna merah muda di Spanyol tengah, sekitar 60 mil (100 km) selatan Madrid. Studi ini menunjukkan bahwa jenis kehidupan yang serupa dapat bertahan hidup dalam kondisi yang sangat asin di Mars.
Ilmuwan mempresentasikan temuan minggu lalu (16-21 September) di European Planetary Science Congress 2018. Mereka juga melaporkannya melalui Europlanet, yang merupakan organisasi induk Kongres.
Laguna merah muda disebut Laguna de Peña Hueca (Entri Wikipedia di sini. Ini bagian dari sistem Danau Tirez di La Mancha, Spanyol. Airnya memiliki konsentrasi garam dan belerang yang sangat tinggi.
Karena endapan garam dan sulfurnya, laguna di Spanyol ini dianggap sebagai analog yang baik untuk endapan klorida yang ditemukan di dataran tinggi selatan Mars dan air laut yang asin di bawah kerak es Eropa.
Tampilan lebih dekat dari air berwarna merah muda di laguna. Gambar melalui Europlanet / F. Gómez / R. Thombre.
Para peneliti ingin tahu apa yang membuat laguna memiliki warna merah muda yang khas. Ahli biokimia Felipe Gómez dari Centro de Astrobiologia di Spanyol dan Rebecca Thombre dari Modern College di Pune, India mengumpulkan sampel air laguna untuk penelitian ini. Setelah mengisolasi mikroba, mereka mempelajari karakteristik fisik dan urutan genetiknya. Mereka menemukan bahwa sel-sel merah dari sub-genus alga pencinta garam, Dunaliella bertanggung jawab atas warna merah muda air. Dunaliella adalah jenis ganggang yang ditemukan di laguna dan dinamai Dunaliella salina EP-1 setelah Europlanet 2020 Research Infrastructure. Sebagaimana dijelaskan oleh Dr. Thombre:
Dunaliella salina EP-1 adalah salah satu ekstrofil yang paling toleran terhadap garam yang kami temukan. Mikroba sulit untuk mentolerir lingkungan hipersalin karena air yang dibutuhkan sel berfungsi cenderung mengalir keluar melalui membran sel ke lingkungan asin. Ganggang ini bertahan dalam kondisi di Peña Hueca dengan memproduksi molekul seperti gliserol yang meniru konsentrasi garam eksternal di dalam sel dan menangkal kehilangan air.
Hasilnya menambah studi sebelumnya yang menunjukkan bagaimana ekstrofil seperti itu dapat bertahan hidup di Mars bahkan hari ini, ketika kondisinya jauh lebih keras daripada yang dulu miliaran tahun lalu. Permukaan Mars dianggap sangat memusuhi bahkan untuk orang-orang ekstrofil, tetapi banyak peneliti berpikir bahwa organisme seperti itu dapat dengan mudah masih ada di bawah permukaan, terutama mengingat penemuan baru-baru ini sebuah danau bawah permukaan asin jauh di bawah es dekat kutub selatan, pertama kali air cair telah dikonfirmasi untuk saat ini ada di Mars. Seperti dicatat Dr. Gómez:
Ketahanan ekstrofil terhadap kondisi analog Mars di Bumi menunjukkan potensi mereka untuk berkembang di tanah Mars. Ini memiliki implikasi untuk perlindungan planet, serta bagaimana ganggang dapat digunakan untuk terraform Mars.
Sampel alga ekstrofil Dunaliella salina EP-1 dalam garam kristal. Gambar melalui Europlanet / F. Gómez / R. Thombre.
Pandangan yang lebih dekat dari sampel strain alga ekstrofilik dari Laguna de Peña Hueca, yang dinamai Dunaliella salina EP-1. Gambar melalui Europlanet / F. Gomez / R. Thombre.
Dari koran baru:
Toleransi ekstrofil ini terhadap konsentrasi epsomit, salinitas, sulfat, dan perklorat yang tinggi menunjukkan kemampuannya tumbuh di tanah Mars. Studi saat ini menyoroti ketahanan ekstrofil dari analog medan planet terhadap kondisi Mars dan implikasinya serta kepeduliannya terhadap perlindungan planet karena ekstrofil ini dapat mencemari pesawat ruang angkasa dan dapat berkembang dalam kondisi Mars.
Penemuan mikroba ini juga memiliki aplikasi di luar pencarian kehidupan di planet atau bulan lain. Sel-sel alga Dunaliella digunakan di banyak negara untuk produksi industri karoten - ß-karoten, gliserol, bioaktif, biofuel dan antioksidan - sehingga strain EP-1 dapat digunakan untuk berbagai bioteknologi. Menurut Dr. Thombre:
Mempertimbangkan signifikansi komersial dan ekonomi dari organisme ini, studi di masa depan dijamin untuk mendapatkan gambaran lengkap dari potensi fisiologi, ekologi dan bioteknologi.
Danau bawah permukaan asin telah ditemukan jauh di bawah es dekat kutub selatan Mars. Lingkungan seperti itu bisa ideal untuk mikroorganisme yang mirip dengan yang ditemukan di laguna di Spanyol. Gambar melalui ESA / DLR / FU BERLIN (CC BY-SA 3.0 IGO).
Selain Dunaliella salina EP-1, para peneliti juga menemukan bakteri halofilik lain, Halomonas gomseomensis PLR-1, dalam batu merah muda yang tertanam dalam air garam yang kaya akan sulfat di laguna. Para ilmuwan mengatakan bahwa itu akan membantu mereka memahami peran sulfat dalam pertumbuhan mikroba dan lithopanspermia - teori bahwa organisme dapat ditransfer dalam batuan dari satu planet ke planet lain.
Laguna merah muda permen - Laguna de Peña Hueca - berada di Spanyol tengah, sekitar 60 mil (100 km) selatan Madrid.
Intinya: Ekstremofil seperti Dunaliella salina EP-1 memberikan petunjuk berharga tentang mikroorganisme seperti apa yang mungkin ada di Mars atau masih berkembang di sana hari ini. Kantong bawah tanah atau danau air, bahkan jika sangat asin, mungkin merupakan tempat terbaik untuk dilihat, jika analognya di Bumi adalah indikasi.
Sumber: Extremophiles dari Tyrez dan Peña Hueca: Implikasi untuk mengeksplorasi kelayakhunaan Mars dan Eropa
Melalui Europlanet