Apa yang disebut aurora jenis baru - fenomena langit yang mencolok dijuluki STEVE - sama sekali bukan aurora, menurut sebuah penelitian baru.
Garis sempit putih-ungu adalah fenomena langit yang disebut STEVE. Aurora hijau terlihat di utara jauh, terletak di kanan di foto. Foto melalui Ryan Sault dari Alberta Aurora Chasers / AGU.
American Geophysical Union (AGU) mengatakan pada 20 Agustus 2018, bahwa STEVE - fenomena langit seperti aurora yang ditangkap selama beberapa dekade oleh fotografer amatir dan dipelajari oleh para ilmuwan sejak 2016 - bukan aurora. Sebaliknya, menurut sebuah tim yang dipimpin oleh seorang fisikawan ruang angkasa di University of Calgary di Kanada, itu adalah sesuatu yang sama sekali baru, meskipun persis apa yang tidak diketahui Bea Gallardo-Lacourt, yang memimpin studi baru, berkomentar:
Kesimpulan utama kami adalah bahwa STEVE bukan aurora. Jadi sekarang, kita hanya tahu sedikit tentang itu. Dan itu hal yang keren, karena ini sudah dikenal oleh fotografer selama beberapa dekade. Tetapi bagi para ilmuwan, itu sama sekali tidak diketahui.
The peer review dari AGU Surat Penelitian Geofisika menerbitkan studi baru.
STEVE terdiri dari pita cahaya ungu dan putih. Fotografer amatir menjuluki itu STEVE, dan para ilmuwan mengadopsi nama itu ketika mereka pertama kali menyadarinya pada 2016. Menurut sebuah pernyataan dari AGU:
Ketika para ilmuwan pertama kali melihat gambar STEVE, mereka menyadari bahwa cahaya sedikit berbeda dari cahaya dari aurora khas tetapi tidak yakin apa yang menyebabkan mekanisme yang mendasari mereka.
Dalam studi baru, para peneliti menganalisis peristiwa STEVE pada Maret 2008 untuk melihat apakah itu diproduksi dengan cara yang sama dengan aurora, yang terjadi ketika hujan partikel bermuatan turun ke atmosfer atas Bumi. Hasil studi menunjukkan STEVE diproduksi oleh proses atmosfer yang berbeda dari aurora, menjadikannya jenis yang sama sekali baru dari fenomena optik.
Para penulis penelitian telah menyimpulkan bahwa STEVE adalah sejenis skyglow, atau cahaya yang bersinar di langit malam, yang berbeda dari aurora. Joe Borovsky, seorang ahli fisika luar angkasa di Space Science Institute di Los Alamos, New Mexico - yang tidak terhubung dengan studi baru - berkomentar:
Ini sangat menarik karena kami belum mengetahuinya dan ketika Anda mendapatkan masalah baru, itu selalu menarik. Sepertinya Anda pikir Anda tahu segalanya, dan ternyata Anda tidak tahu.
Matahari menyebabkan aurora ketika hembusan partikel bermuatan - elektron dan proton - meluncur di seluruh tata surya kita sebagai apa yang disebut angin matahari. Saat Bumi bergerak melalui aliran partikel ini, medan magnet dan atmosfer planet kita bereaksi. Ketika partikel bermuatan dari matahari menyerang atom dan molekul di atmosfer Bumi, mereka menggairahkan atom-atom itu, menyebabkannya menyala, menghasilkan auora. Baca lebih lanjut: Apa yang menyebabkan aurora?
AGU mengatakan:
Aura terlihat setiap malam jika kondisi penglihatan benar, tetapi pita tipis STEVE hanya terlihat beberapa kali per tahun. Cahaya dari STEVE juga terlihat lebih dekat ke garis khatulistiwa daripada aurora, yang hanya bisa dilihat pada garis lintang tinggi.
Setelah itu, di mana Gallardo-Lacourt adalah penulis bersama, para peneliti ingin mengetahui apakah cahaya STEVE dihasilkan oleh partikel yang turun ke ionosfer, seperti yang biasanya terjadi pada aurora, atau melalui proses lain. Dalam studi baru, Gallardo-Lacourt dan rekan-rekannya menganalisis peristiwa STEVE yang terjadi di Kanada timur pada tanggal 28 Maret 2008, menggunakan gambar dari kamera berbasis darat yang merekam aurora di Amerika Utara.
Mereka menggabungkan gambar-gambar dengan data dari NOAA's Polar Orbiting Environmental Satellite 17 (POES-17), yang kebetulan melewati langsung kamera berbasis darat selama acara STEVE. Satelit dilengkapi dengan instrumen yang dapat mengukur partikel bermuatan yang mengendap ke ionosfer.
Hasil penelitian menunjukkan STEVE adalah fenomena yang sama sekali baru yang berbeda dari aurora khas. Satelit POES-17 mendeteksi tidak ada partikel bermuatan yang menghujani ionosfer selama peristiwa STEVE, yang berarti kemungkinan dihasilkan oleh mekanisme yang sama sekali berbeda, menurut penulis.
Para peneliti mengatakan STEVE adalah jenis baru dari fenomena optik yang mereka sebut 'skyglow.' Langkah berikutnya adalah untuk melihat apakah aliran ion cepat dan elektron panas di ionosfer menciptakan cahaya STEVE, atau jika cahaya diproduksi lebih tinggi di suasana.