Pada 18 Februari 2012, sebuah tim peneliti meluncurkan roket ke jantung aurora borealis, atau lampu utara, untuk menyelidiki 'cuaca luar angkasa.'
Kredit Gambar: Varjisakka
Proyek tersebut, yang disebut dengan Coupling Magnetosphere-Ionosphere dalam misi resonator Alfven, melibatkan 60 ilmuwan, insinyur, teknisi, dan mahasiswa pascasarjana dari beberapa institusi dan NASA.
Steven Powell, insinyur senior Cornell di bidang teknik listrik dan komputer serta penyelidik utama untuk misi tersebut, telah ditempatkan di lokasi peluncuran roket, 30 mil di utara Fairbanks, sejak akhir Januari. Dia berkata:
Kami sedang menyelidiki apa yang disebut 'cuaca luar angkasa'. Cuaca luar angkasa disebabkan oleh partikel bermuatan yang datang dari matahari dan berinteraksi dengan medan magnet Bumi. Kami tidak langsung merasakan efeknya sebagai manusia, tetapi sistem elektronik kami juga merasakannya.
Salah satu tujuan utama para ilmuwan adalah untuk menyelidiki efek cuaca luar angkasa pada satelit GPS. Powell berkata:
Kami menjadi lebih tergantung pada sinyal-sinyal ini. Ini akan membantu kita lebih memahami bagaimana sinyal satelit terdegradasi oleh cuaca luar angkasa dan bagaimana kita dapat mengurangi efek tersebut pada penerima GPS yang baru dan lebih baik.
Roket adalah model Terrier-Black Brant 46 kaki yang dikirim melesat melalui aurora 217 mil di atas Bumi, memasukkan aliran data real-time kembali sebelum mendarat 200 mil ke bawah. Instrumen di papan elektron sampel di atmosfer atas yang dipengaruhi oleh bentuk energi elektromagnetik yang disebut gelombang Alfven. Gelombang-gelombang ini dianggap sebagai pendorong utama aurora “diskrit” - lampu khas, terdefinisi dengan baik, dan berkilauan terkenal yang membentang melintasi cakrawala.
Intinya: Dalam upaya untuk memahami bagaimana 'cuaca luar angkasa' mempengaruhi sinyal satelit di sini di Bumi, tim peneliti yang didanai NASA meluncurkan roket dari Kisaran Penelitian Poker Flat Alaska langsung ke jantung aurora borealis - atau lampu utara - pada bulan Februari 18, 2012