Bintang itu adalah supergiant kuning yang langka. Ini melaju cepat melintasi galaksi kecilnya dengan cukup cepat untuk melakukan perjalanan dari Los Angeles ke New York dalam waktu sekitar setengah menit.
Astrophotografer Justin Ng menangkap pemandangan yang menakjubkan ke galaksi Bima Sakti kita, bintang terang Canopus dan Awan Magellan Besar dan Kecil saat matahari terbit, pada September 2013, di atas Gunung Bromo di Jawa Timur. Canopus adalah supergiant kuning, mirip dengan bintang pelarian yang baru ditemukan. Baca lebih lanjut tentang gambar ini.
Para astronom di Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona, mengatakan pada 27 Maret 2018. bahwa mereka menemukan sesuatu yang langka melarikan diri membintangi Awan Magellan Kecil, galaksi satelit kecil dari Bima Sakti kita. Bintang itu melaju kencang melintasi galaksi kecilnya dengan kecepatan 300.000 mil per jam (500.000 km / jam). Pada kecepatan itu, dibutuhkan sekitar setengah menit untuk melakukan perjalanan dari Los Angeles ke New York. Bintang pelarian tersebut ditunjuk J01020100-7122208, dan diyakini pernah menjadi salah satu dari dua bintang yang mengorbit satu sama lain. Para astronom berpikir bahwa, ketika bintang pendamping itu meledak sebagai supernova, pelepasan energi yang luar biasa melemparkan J01020100-7122208 ke ruang angkasa dengan kecepatan tinggi.
Bintang tersebut adalah bintang supergiant kuning pelarian pertama yang ditemukan, dan hanya bintang pelarian kedua yang ditemukan di galaksi lain. Sebuah makalah tentang penemuannya telah diterima untuk dipublikasikan dalam peer-review Jurnal Astronomi dan saat ini dipublikasikan secara online melalui Arxiv. Pernyataan dari Observatorium Lowell mengatakan:
Setelah sepuluh juta tahun bepergian melalui ruang angkasa, bintang itu berevolusi menjadi supergiant kuning, objek yang kita lihat sekarang. Perjalanannya membawanya 1,6 derajat melintasi langit, sekitar tiga kali diameter bulan purnama. Bintang itu akan terus melaju melalui ruang angkasa hingga meledak sebagai supernova, kemungkinan dalam tiga juta tahun ke depan. Ketika itu terjadi, unsur-unsur yang lebih berat akan dibuat, dan sisa-sisa supernova yang dihasilkan dapat membentuk bintang-bintang baru atau bahkan planet-planet di tepi luar Awan Magellan Kecil.
Mahasiswa pascasarjana astronomi Kathryn Neugent dari Lowell Observatory di Flagstaff dan University of Washington di Seattle, Washington, memimpin kelompok astronom internasional yang menemukan dan mempelajari bintang tersebut. Awan Magellan Kecil tidak dapat dilihat dari Belahan Bumi Utara. Tim membuat penemuan menggunakan teleskop Blanco 4 meter National Optical Astronomy Observatory, dan teleskop Magellan Observatory 6,5 meter Carnegie, keduanya terletak di Chili utara.
Supergiants kuning adalah benda yang sangat langka karena fase supergiant kuning dianggap sangat pendek. Namun kami memiliki beberapa contoh terkenal tentang supergiant kuning yang terlihat di langit Bumi, termasuk Bintang Utara, Polaris, dan bintang Canopus, bintang paling terang kedua di seluruh langit. Observatorium Lowell mengatakan:
Sebuah bintang masif dapat hidup selama sepuluh juta tahun, tetapi fase supergiant kuning itu sendiri hanya berlangsung sepuluh hingga seratus ribu tahun, sebuah kedipan mata dalam kehidupan bintang. Setelah waktu yang singkat ini, supergiant kuning berkembang menjadi supergiant merah raksasa, seperti Betelgeuse, dengan ukuran sebesar orbit Mars atau Jupiter. Bintang-bintang ini akhirnya mati dalam ledakan supernova yang spektakuler.
Dengan demikian, bintang pelarian yang baru ditemukan itu ditakdirkan untuk mengakhiri hidupnya seperti yang dilakukan temannya, sebagai supernova, atau bintang yang meledak.
Pengamatan pelarian supergiant kuning dilakukan menggunakan teleskop Magellan 6,5 meter besar di Las Campanas Observatory. Awan Magellan Besar (galaksi pengiring ke Awan Magellan Kecil, tidak ditampilkan) terlihat tepat di atas selubung teleskop. Pita cahaya terang dari kiri bawah ke kanan atas adalah Bima Sakti selatan. Foto oleh Kathryn Neugent via Lowell Observatory.
Intinya: Para astronom yang menggunakan teleskop di Chili utara telah menemukan sesuatu yang langka melarikan diri membintangi Awan Magellan Kecil. Bintang ini ditunjuk J01020100-7122208. Ia melaju melintasi galaksi kecilnya dengan kecepatan 300.000 mil per jam (500.000 km / jam).