Sebuah studi baru menemukan bahwa gurun terbesar di dunia telah tumbuh sebesar 10 persen sejak 1920.
Lautan pasir yang seolah tak berujung, Sahara membentang ke cakrawala. Gambar melalui NSF / Wikimedia.
Sahara sudah menjadi gurun cuaca hangat terbesar di dunia - seukuran Amerika Serikat yang berdekatan. Dan menurut sebuah studi baru, padang pasir telah berkembang selama seabad terakhir.
Gurun biasanya ditentukan oleh curah hujan tahunan rata-rata yang rendah - biasanya kurang dari 4 inci (100 mm) hujan per tahun atau kurang. Untuk studi baru yang diterbitkan 29 Maret 2018, di peer-review Jurnal Iklim, para peneliti menganalisis data curah hujan yang direkam di seluruh Afrika dari tahun 1920 hingga 2013 dan menemukan bahwa Sahara, yang menempati sebagian besar bagian utara benua, meningkat 10 persen selama periode ini.
Para peneliti menyarankan bahwa gurun lain juga bisa mengembang. Sumant Nigam adalah profesor ilmu atmosfer dan kelautan di University of Maryland dan penulis senior studi ini. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Hasil kami khusus untuk Sahara, tetapi mereka mungkin memiliki implikasi untuk gurun lain di dunia.
Gambar yang diturunkan dari satelit ini menunjukkan tiga wilayah di Afrika Utara: Sahara, Sahel, dan Sudan. Gurun Sahara meliputi bagian utara, bagian atas benua. Sahel, sabuk semi-kering dari tanah tandus, berpasir dan berserakan batu, membentang melintasi benua Afrika antara Sahara dan Sudan, yang merupakan bagian selatan yang lebih hijau dan lebih subur di gambar ini. Gambar melalui NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.
Hasil studi menunjukkan bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, serta siklus iklim alami seperti Atlantik Multidecadal Osilasi (AMO), menyebabkan ekspansi gurun. Nigam berkata:
Gurun umumnya terbentuk di subtropis karena sirkulasi Hadley, yang melaluinya udara naik di ekuator dan turun di subtropis. Perubahan iklim kemungkinan akan memperlebar sirkulasi Hadley, menyebabkan kemajuan utara dari gurun subtropis. Namun creep selatan Sahara menunjukkan bahwa mekanisme tambahan juga bekerja, termasuk siklus iklim seperti AMO.