Pengamatan Cassini tentang "pasang-surut" di permukaan padat Titan menunjukkan bahwa bulan besar planet Saturnus ini memiliki lautan di bawah tanah.
Konsep artis ini menunjukkan skenario yang mungkin untuk struktur internal Titan, seperti yang disarankan oleh data dari pesawat ruang angkasa Cassini NASA. Para ilmuwan telah berusaha menentukan apa yang ada di bawah atmosfer kaya organik dan kerak es Titan. Kredit gambar: A. Tavani
Berbeda dengan pasang surut yang akrab bagi pengunjung pantai di Bumi, pasang surut di Titan adalah gerakan naik turun permukaan es. Bumi juga mengalami pasang surut yang dapat diukur, yang disebabkan oleh bulan terdekat kita. Jika Titan seluruhnya terbuat dari batuan dan es yang kaku, para ilmuwan mengatakan, daya tarik gravitasi Saturnus akan menyebabkan "pasang surut" pada permukaan padat Titan setinggi sekitar tiga kaki (satu meter). Sebaliknya, menurut perkiraan Iess dan timnya, pasang surut Titan sama besarnya sekitar 30 kaki (10 meter) - 10 kali lebih besar dari yang diperkirakan.
Ketinggian tonjolan yang bergerak ini, atau pasang surut, menunjukkan bahwa Titan tidak seluruhnya terbuat dari material batuan yang kokoh. Itulah sebabnya, para ilmuwan percaya, harus ada air cair di bawah permukaan Titan.
Ketinggian air pasang di Titan membuat tim Iess memperkirakan jumlah air di lautan bawah tanah Titan. Iess mengatakan mungkin ada lebih dari 10 kali semua air di Bumi. Karena permukaan Titan sebagian besar terbuat dari es air, yang berlimpah di bulan-bulan di tata surya luar, para ilmuwan menyimpulkan bahwa samudra Titan kemungkinan besar sebagian besar berupa air cair. Kalau tidak, kata Iess, sedikit yang diketahui tentang samudra bawah tanah di Titan.
Di Bumi, air berarti kehidupan. Apakah keberadaan samudra bawah tanah di Titan mengindikasikan ada kehidupan di bulan Saturnus ini? Iess berkata:
Kami telah menemukan air. Kita tidak harus berharap bahwa air ini mengandung kehidupan. Mungkin atau mungkin tidak. Secara pribadi saya agak skeptis, tetapi ini masalah penilaian, yang mungkin tidak terlalu ilmiah.
Bulan terbesar Saturnus, Titan, seperti yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Cassini. Ketika kita menatap bulan dengan mata, kita hanya melihat lapisan atas atmosfernya yang padat. Tetapi banyak misteri ada di bawahnya.
Pesawat ruang angkasa Cassini memungkinkan untuk mengukur ketinggian gelombang es di bulan Saturnus, Titan. Cassini telah mengorbit Saturnus, dan berkelok-kelok di antara bulan-bulan planet cincin, sejak 2004.
Intinya: Pengamatan pesawat ruang angkasa Cassini terhadap gelombang pasang di permukaan padat Titan menunjukkan bahwa bulan besar planet Saturnus ini memiliki lautan air cair di bawah permukaan esnya. Ilmuwan planet Luciano Iess dari Universitas Sapienza di Roma, Italia memimpin tim penemuan. Tim membuat pengumuman pada akhir Juni 2012.
Ilmuwan Cassini: Misteri aliran jet Saturnus terpecahkan