Pemandangan baru yang luar biasa dari pesawat ruang angkasa Cassini ini menunjukkan cincin Saturnus dalam detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Gelombang kepadatan di cincin Saturnus A (di sebelah kiri). Gelombang kepadatan adalah akumulasi partikel pada jarak tertentu dari planet ini. Fitur ini dipenuhi dengan gangguan yang tidak rata, yang oleh peneliti secara informal disebut sebagai "jerami". Gelombang itu sendiri diciptakan oleh gravitasi bulan Janus dan Epimetheus, yang memiliki orbit yang sama di sekitar Saturnus. Di tempat lain, adegan ini didominasi oleh "bangun" dari pass baru-baru ini dari bulan cincin Pan. Pandangan ini diperoleh pada jarak sekitar 34.000 mil (56.000 kilometer) dari cincin dan melihat ke arah sisi cincin yang belum difuminasi. Skala gambar sekitar seperempat mil (340 meter) per piksel. Gambar melalui NASA
Pada 30 Januari 2017, NASA merilis beberapa gambar terdekat dari cincin terluar planet Saturnus. Gambar diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini pada tanggal 18 Desember 2016. Pesawat ruang angkasa sekarang dalam fase orbit "ring-grazing" - 20 orbit yang menyelam melewati tepi luar sistem cincin utama. Gambar-gambar baru menyelesaikan detail sekecil 0,3 mil (550 meter), yang berada pada skala bangunan tertinggi di Bumi.
Menurut pernyataan NASA:
Beberapa struktur yang terlihat dalam gambar Cassini baru-baru ini belum terlihat pada tingkat detail ini sejak pesawat ruang angkasa tiba di Saturnus pada pertengahan 2004. Pada saat itu, detail halus seperti jerami dan baling-baling - yang disebabkan oleh partikel cincin yang menggumpal dan moonlets kecil yang tertanam, masing-masing - belum pernah terlihat sebelumnya.
Sabuk baling-baling di cincin Saturnus A. Pandangan ini menunjukkan bagian dari cincin A yang diketahui para peneliti karena memiliki sabuk baling-baling - gangguan terang, sempit, berbentuk baling-baling di cincin yang dihasilkan oleh gravitasi moonlet tertanam yang tak terlihat. Beberapa baling-baling kecil terlihat dalam pandangan ini. Dalam gambar ini, tingkat detail dua kali lebih tinggi dari bagian cincin ini yang pernah dilihat sebelumnya. Fitur yang menonjol di sebelah kiri adalah gelombang kerapatan yang diciptakan oleh interaksi gravitasi cincin dengan bulan Prometheus. Gelombang kepadatan adalah gangguan berbentuk spiral (mirip dengan lengan spiral galaksi) yang merambat melalui cincin pada jarak tertentu dari planet ini. Pandangan ini diperoleh pada jarak sekitar 33.000 mil (54.000 kilometer) dari cincin dan melihat ke arah sisi cincin yang belum difuminasi. Skala gambar sekitar seperempat mil (330 meter) per piksel. Gambar melalui NASA.
Gambar ini menunjukkan wilayah di cincin B luar Saturnus. Pesawat ruang angkasa Cassini NASA melihat daerah ini pada tingkat detail dua kali lebih tinggi dari yang pernah diamati sebelumnya. Pemandangan itu diperoleh pada jarak sekitar 32.000 mil (51.000 kilometer) dari cincin, dan melihat ke arah sisi cincin tanpa cermin. Skala gambar sekitar seperempat mil (360 meter) per piksel. Gambar melalui NASA
Sedotan di tepi cincin B. Pemandangan di sini adalah dari tepi luar cincin B, di sebelah kiri, yang terganggu oleh resonansi gravitasi paling kuat di dalam cincin: “resonansi 2: 1” dengan bulan Mimas yang dingin. Ini berarti bahwa, untuk setiap orbit Mimas, partikel cincin pada jarak tertentu dari Saturnus mengorbit planet ini dua kali. Ini menghasilkan gaya tarik-menarik reguler yang mengganggu partikel di lokasi ini. Banyak struktur terlihat di zona dekat tepi di sebelah kiri. Hal ini kemungkinan disebabkan oleh beberapa kombinasi gravitasi objek yang tertanam terlalu kecil untuk dilihat, atau penggumpalan sementara yang dipicu oleh aksi resonansi itu sendiri. Ilmuwan secara informal menyebut jenis struktur ini sebagai "sedotan." Pandangan itu diperoleh pada jarak sekitar 32.000 mil (52.000 kilometer) dari cincin dan melihat ke arah sisi cincin yang belum difuminasi. Skala gambar sekitar seperempat mil (360 meter) per piksel. Gambar melalui NASA
Orbital cincin-penggembalaan Cassini dimulai November lalu dan akan berlanjut hingga akhir April 2017, ketika Cassini memulai grand finale-nya. Selama 22 orbit akhir, Cassini akan berulang kali terjun melalui celah antara cincin dan Saturnus. Final finale pertama dijadwalkan pada 26 April.