Itu sekitar lima juta kali massa matahari kita, di pusat galaksi yang berjarak 13 juta tahun cahaya. Para ilmuwan ingin menonton ketika bangun.
Sebuah lubang hitam yang diamati hampir satu dekade lalu di pusat galaksi Sculptor sekarang tampaknya sedang tidur.
pada tahun 2003, Chandra X-ray Observatory NASA menangkap tanda-tanda apa yang tampak seperti lubang hitam yang mengemil di atas gas di tengah galaksi Sculptor di dekatnya. Sekarang, Nrayar Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) NASA, yang melihat sinar X-energi lebih tinggi, telah mengintip dan menemukan lubang hitam tertidur.
Galaksi Sculptor terlihat dalam cahaya baru, dalam gambar komposit ini dari Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) dan European Southern Observatory di Chile. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / JHU
Bret Lehmer, dari Universitas Johns Hopkins dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, adalah penulis utama studi yang merinci temuan di Jurnal Astrofisika. Dia berkata:
Hasil kami menunjukkan bahwa lubang hitam tidak aktif dalam 10 tahun terakhir. Pengamatan berkala dengan Chandra dan NuSTAR seharusnya memberi tahu kita dengan jelas jika black hole bangun lagi. Jika ini terjadi dalam beberapa tahun ke depan, kami berharap dapat menonton.
Lubang hitam yang tertidur sekitar lima juta kali massa matahari kita. Itu terletak di pusat galaksi Sculptor, juga dikenal sebagai NGC 253, yang disebut galaksi starburst aktif melahirkan bintang-bintang baru. Dengan jarak 13 juta tahun cahaya, ini adalah salah satu ledakan terdekat dari galaksi kita, Bima Sakti.
Bima Sakti ada di sekitar lebih tenang daripada galaksi Sculptor. Itu membuat jauh lebih sedikit bintang baru, dan lubang hitam raksasa, sekitar 4 juta kali massa matahari kita, juga tertidur.
Ann Hornschemeier dari Goddard adalah rekan penulis studi ini. Dia berkata:
Lubang hitam memberi makan disk akresi bahan di sekitarnya. Ketika mereka kehabisan bahan bakar ini, mereka tidak aktif. NGC 253 agak tidak biasa karena lubang hitam raksasa tertidur di tengah-tengah aktivitas pembentukan bintang yang luar biasa di sekitarnya.
Hampir semua galaksi diduga memiliki lubang hitam supermasif di hati mereka. Dalam yang paling masif ini, lubang hitam diperkirakan tumbuh pada kecepatan yang sama dengan yang terbentuk bintang baru, sampai peledakan radiasi dari lubang hitam akhirnya menutup formasi bintang. Dalam kasus galaksi Sculptor, para astronom tidak tahu apakah formasi bintang mereda atau naik.
Chandra pertama kali mengamati tanda-tanda apa yang tampak sebagai lubang hitam supermasif yang memberi makan di jantung galaksi Sculptor pada tahun 2003. Sebagai material yang spiral ke dalam lubang hitam, ia memanas hingga puluhan juta derajat dan memancarkan cahaya sinar-X pada teleskop seperti Chandra dan NuSTAR bisa melihat.
Kemudian, pada bulan September dan November 2012, Chandra dan NuSTAR mengamati wilayah yang sama secara bersamaan. Pengamatan NuSTAR - yang pertama untuk mendeteksi fokus, energi tinggi sinar-X dari wilayah tersebut - memungkinkan para peneliti untuk mengatakan secara meyakinkan bahwa lubang hitam bukan bahan yang bertambah. NuSTAR diluncurkan ke luar angkasa pada Juni 2012.
Dengan kata lain, lubang hitam itu sepertinya telah tertidur. Kemungkinan lain adalah bahwa lubang hitam sebenarnya tidak bangun 10 tahun yang lalu, dan Chandra mengamati sumber sinar-X yang berbeda. Pengamatan di masa depan dengan kedua teleskop dapat memecahkan teka-teki.
Melalui Laboratorium Jet Propulsion NASA