Ahli paleontologi mempelajari tanda-tanda gigi pada tulang rusuk paus fosil - kemungkinan dari hiu - dan melihat bukti penyembuhan dan kematian paus itu beberapa minggu kemudian.
Sebuah fragmen tulang rusuk paus yang ditemukan di tambang strip North Carolina menawarkan kepada para ilmuwan pandangan langka tentang interaksi antara hiu prasejarah dan paus sekitar 3 hingga 4 juta tahun yang lalu selama zaman Pliosen.
Tiga tanda gigi pada tulang rusuk menunjukkan bahwa paus itu pernah digigit oleh binatang yang rahangnya kuat.Dilihat oleh jarak dua inci (enam sentimeter) antara tanda-tanda gigi, para ilmuwan percaya penyerang adalah hiu bergigi besar Carcharocles megalodon, atau mungkin spesies hiu besar lain yang ada saat itu. Paus itu tampaknya adalah nenek moyang dari seekor biru besar atau si bungkuk.
Siluet abu-abu dan merah menunjukkan ukuran perkiraan Carcharocles megalodon, dibandingkan dengan hijau, yang merupakan hiu putih besar saat ini. Ungu adalah hiu paus. Kebanyakan ahli percaya itu megalodon melebihi panjang 52 kaki (16 meter). Melalui Wikimedia
Situs web Smithsonian Science menampilkan sebuah cerita tentang penemuan itu, 9 November 2011. Sebuah makalah tentang temuan itu dipublikasikan secara online di internet Jurnal Internasional Osteoarchaeology, pada 27 Agustus 2010.
Stephen Godfrey, yang menemukan fosil itu, adalah ahli paleontologi di Calvert Marine Museum di Solomon, Maryland. Dia berkata:
Seseorang tentu tidak berharap menemukan bukti perilaku hewan yang tersimpan dalam rekaman fosil, tetapi fosil ini menunjukkan hal itu - predasi yang gagal. Hiu mungkin telah pergi dengan seteguk, tetapi tidak membunuh paus.
Fosil tulang ikan paus menunjukkan tiga tanda gigi dari hiu. Kredit Gambar: Stephen Godfrey
Don Ortner, seorang antropolog di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, mengatakan para ilmuwan tahu paus itu selamat karena ...
... sebagian besar fragmen fosil ditutupi dengan jenis tulang yang dikenal sebagai tulang anyaman, yang terbentuk dengan cepat sebagai respons terhadap infeksi lokal. Secara biomekanis, tulang anyaman tidak terlalu kuat. Tubuh akhirnya mengubahnya menjadi tulang padat, tetapi butuh waktu.
Gigi dari Carcharocles megalodon, versi tebal dari hiu putih besar hari ini. Melalui Wikimedia
CT scan mengungkapkan bukti peradangan di sumsum tulang yang konsisten dengan infeksi.
Kehadiran tulang yang dianyam menunjukkan penyembuhannya tidak sempurna dan paus itu mati, menurut perkiraan para ilmuwan, antara dua dan enam minggu setelah serangan itu. Kematian paus itu mungkin tidak terkait dengan infeksi dan cederanya, kata Ortner:
Kami tidak tahu mengapa itu mati.
Berdasarkan lengkungan rahang hiu, seperti yang ditunjukkan oleh lengkungan tayangan giginya, para ilmuwan percaya hiu itu relatif kecil, antara 13 dan 26 kaki (empat dan delapan meter) panjangnya.
Godfrey menjelaskan:
Hanya segelintir fosil yang menunjukkan interaksi seperti ini. Ada banyak bekas gigitan pada fosil yang menunjukkan di mana hewan itu mati dan bangkainya dimulung. Fosil ini adalah salah satu dari sedikit contoh yang menunjukkan trauma yang jelas dikaitkan dengan hewan lain, namun juga menunjukkan korban selamat dari kejadian tersebut.
Carcharocles megalodon rahang dipajang di Akuarium Nasional di Baltimore. Kredit Gambar: Serge Illaryonov
Intinya: Para ilmuwan dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan Museum Kelautan Calvert di Solomon, Maryland, telah mempelajari tulang rusuk paus fosil - yang ditemukan di tambang strip Carolina Utara - memperlihatkan tanda-tanda gigi yang dikaitkan dengan hiu besar pada masa itu, mungkin Carcharocles megalodon. Makalah mereka pertama kali muncul 27 Agustus 2010, di Jurnal Internasional Osteoarchaeology dan ditampilkan 9 November 2011, di situs web Sains Smithsonian.