Data satelit menunjukkan bahwa satu "titik panas" kecil di AS Barat Daya menghasilkan konsentrasi metana gas rumah kaca terbesar yang terlihat di Amerika Serikat.
Area Four Corners (merah) adalah hot spot utama AS untuk emisi metana di peta ini yang menunjukkan seberapa banyak emisi bervariasi dari konsentrasi latar belakang rata-rata dari 2003-2009 (warna gelap lebih rendah dari rata-rata; warna lebih terang lebih tinggi). Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / University of Michigan
Satu "titik panas" kecil di AS Barat Daya bertanggung jawab untuk memproduksi konsentrasi terbesar metana gas rumah kaca yang terlihat di Amerika Serikat - lebih dari tiga kali lipat perkiraan berbasis darat standar. Itu menurut penelitian baru terhadap data satelit oleh para ilmuwan di NASA dan University of Michigan.
Metana sangat efisien dalam menjebak panas di atmosfer dan, seperti karbon dioksida, ia berkontribusi terhadap pemanasan global. Titik panas, dekat persimpangan Four Corners Arizona, Colorado, New Mexico dan Utah, hanya mencakup sekitar 2.500 mil persegi (6.500 kilometer persegi), atau setengah dari ukuran Connecticut.
Dalam setiap tujuh tahun yang dipelajari dari 2003-2009, daerah itu melepaskan sekitar 0,59 juta metrik ton metana ke atmosfer. Ini hampir 3,5 kali estimasi untuk area yang sama di Database Emisi yang banyak digunakan Uni Eropa untuk Penelitian Atmosfer Global.
Dalam penelitian ini diterbitkan online hari ini di jurnal Surat Penelitian Geofisika. Para peneliti menggunakan pengamatan satelit yang mengukur gas rumah kaca dari tahun 2002 hingga 2012. Titik panas atmosfer tetap ada selama periode penelitian.
Penulis utama studi ini, Eric Kort dari University of Michigan, Ann Arbor, mencatat periode penelitian mendahului meluasnya penggunaan fraktur hidrolik, yang dikenal sebagai fracking, di dekat hot spot. Hal ini menunjukkan bahwa emisi metana tidak boleh dikaitkan dengan fracking tetapi karena kebocoran dalam produksi gas alam dan peralatan pemrosesan di San Juan Basin New Mexico, yang merupakan area produksi metana batu bara paling aktif di negara ini.
Coalbed methane adalah gas yang melapisi pori-pori dan retak di dalam batubara. Di tambang batu bara bawah tanah, itu adalah bahaya mematikan yang menyebabkan ledakan fatal hampir setiap tahun saat merembes keluar dari batu. Setelah krisis energi A.S. pada tahun 1970-an, teknik diciptakan untuk mengekstrak metana dari batubara dan menggunakannya untuk bahan bakar. Pada 2012, metana batu bara memasok sekitar 8 persen dari semua gas alam di Amerika Serikat.