Di mana kita bisa berharap menemukan kehidupan di luar Bumi? Sebuah studi baru telah mendefinisikan kembali batas bawah massa untuk exoworld yang layak huni. Ini menunjukkan bahwa dunia air bermassa rendah mungkin ada dan mungkin menjadi tempat untuk melihat.
Zona layak huni sebagaimana dipahami secara tradisional. Temuan baru menunjukkan bahwa planet berbatu yang lebih kecil dari Bumi mungkin masih memiliki air cair, bahkan jika mereka agak di luar zona layak huni utama bintang. Gambar melalui NASA / Astronomi Sekarang.
Apa yang membuat sebuah planet berpotensi dihuni? Kehidupan seperti yang kita tahu membutuhkan air cair, di antara faktor-faktor lain. Dan masuk akal bahwa planet berbatu yang lebih besar, seperti Bumi, dapat mempertahankan air cairnya - dan atmosfernya - lebih mudah daripada planet yang sangat kecil, yang gravitasinya lebih lemah. Tetapi sekarang, para ilmuwan dari Universitas Harvard telah menemukan bahwa bahkan exoplanet berbatu yang sangat kecil, yang mengorbit bintang-bintang lain, mungkin masih berpegang pada air mereka, meningkatkan peluang mereka untuk dapat dihuni. Temuan ini memperluas pandangan tradisional tentang zona layak huni bintang, zona di sekitar bintang di mana suhu berada tepat, memungkinkan air cair ada.
Hasil peer-review yang baru pertama kali dipublikasikan di Jurnal Astrofisika pada 13 Agustus 2019.
Jika Anda tidak keberatan sedikit jargon, pertimbangkan seperti ini. Penelitian baru ini mendefinisikan kembali batas bawah dalam massa untuk exoplanet yang berpotensi dihuni. Massa hanyalah jumlah materi yang dikandung tubuh. Definisi baru ini memperluas apa yang dapat kita pikirkan sebagai zona layak huni untuk exoplanet kecil, bermassa rendah dan rendah (karena gravitasi bergantung pada massa).
Seberapa kecil terlalu kecil? Titik batas kritis tampaknya sekitar 2,7 persen dari massa Bumi. Setiap planet yang kurang masif dari itu akan kehilangan atmosfernya ke angkasa sebelum air cair terbentuk di permukaannya, dan air apa pun yang mungkin ada akan menguap atau membeku. Sebagai perbandingan, bulan adalah 1,2 persen massa Bumi dan Merkurius adalah 5,53 persen.
Sebagai astronom Constantin Arnscheidt, penulis utama makalah ini, menjelaskan:
Ketika orang berpikir tentang tepi dalam dan luar zona layak huni, mereka cenderung hanya memikirkannya secara spasial, yang berarti seberapa dekat planet ini dengan bintang. Namun sebenarnya, ada banyak variabel lain yang bisa ditinggali, termasuk massa.
Menetapkan batas bawah untuk kelayakhunian dalam hal ukuran planet memberi kita kendala penting dalam perburuan berkelanjutan kita untuk exoplanet dan exomoons yang dapat dihuni.